Rebeka i Klaudija su planirale savršen vikend u prirodi, ali su postale žrtve užasnog zločina

Sve je počelo sa slučajnim strancem i čudnim zahtjevom i kako je sunce počelo da zalazi iza grebena Apalača, normalno planinarenje pretvorilo se u borbu za opstanak u gustom šipražju.

Šta se desilo maja 1988 u šumi Mičo

Državna šuma Mičo je zapravo preko 85.000 hektara gustih šuma koje presijeca čuvena Apalačka staza.

Upravo ovdje su dvije žene, Rebeka Vajt i Klaudija Brener, otišle za vikend. Rebeka Vajt, koja je imala 28 godina, studirala je na master studijama na Univerzitetu Virdžinija Teh. Imala je iranske i portorikanske korijene, bila je energična i veoma aktivna. A 32-godišnja Klaudija Brener, studirala je arhitekturu i živjela je u Itaki, Njujork. Upoznale su se 3 godine ranije, 1985. godine, dok su radile u Komitetu Nedjelje žena. Obe žene su bile duboko uključene u socijalni rad. Rebeka je volontirala na telefonskim linijama za pomoć, a Klaudija je radila sa žrtvama porodičnog nasilja.

Nisu bile slučajne turistkinje koje su odlučile da prvi put prošetaju šumom. Obje žene su imale iskustva u skretanju u Vudsvumen, grupi sa sedištem u Mineapolisu koja se specijalizovala za profesionalnu obuku žena za preživljavanje u divljini i vođenje ekspedicija. Rebeka i Klaudija su bile obučeni vodiči koji su znali kako da se snalaze na mapama, postavljaju kampove u teškim uslovima i razumjeli su sve rizike boravka u izolaciji. Osjećale su se što je moguće sigurnije u šumi.

Plan za ovaj vikend je bio jasan. Izabrale su rutu Roki Nob Trejl, slikovitu kružnu stazu koja se odvaja od glavne rute Apalačke staze. Čitava ruta je trebalo da traje 2 dana. U petak uveče planiraju da stignu do skloništa Birč Ran, tamo prenoće, a u subotu pješače glavnim dijelom Roki Nob Trejl. U nedjelju su planirale da voze do Vašingtona da proslave rođendan Rebekine sestre.

Međutim putovanje je počelo sa nepredviđenim kašnjenjima. Klaudija je vozila stari kamion čiji se motor stalno pregrijavao. Zbog toga je morala da vozi veoma sporo i često da se zaustavlja da bi se automobil ohladio. Kao rezultat toga, stigla je na mjesto sastanka nekoliko sati kasnije nego što je planirano. Rebeka ju je već čekala u državnom parku Kalonija. Dok je čekala, uspjela je da upozna porodicu planinara koji su upravo završili svoj pohod. Dali su Rebeki svoju detaljnu mapu staze Roki Nob, što je bilo veoma blagovremeno jer su zvanični znakovi u ovom kraju ponekad bili zbunjujući.

Nakon sastanka, žene su odlučile da slijede logistički plan. Ostavile su Klaudijin kamion na krajnjoj tački svoje rute i odvezle Rebekin automobil do početka.

Lokacija gdje su parkirale automobil imala je sumorno ime, Dolina mrtve žene. Prema lokalnim hronikama, ime je nastalo početkom vijeka zbog tragičnog incidenta sa ujedom zmije. Ali za iskusne šumarke, to je bilo samo ime na mapi.

Oko 18 časova, kada je sunce već počelo da zalazi ka horizontu, Klaudija i Rebeka su prebacile rančeve preko ramena i ušle u šumu. Bile su odlično raspoložene, razgovarale su o planovima za ljeto i uživale u tišini.

Do prve tačke njihovog kampa ostalo je još nekoliko kilometara. Veče je bilo toplo, šuma je djelovala apsolutno mirno, a kamenita staza obećavala je upravo privatnost koju su tražili.

Još nisu znale da ih nekoliko kilometara dalje, blizu skloništa Birč Ran, već posmatra osoba čije će prisustvo uništiti sve njihove planove, u tom trenutku, jedino što ih je brinulo bila je potreba da postave šator na vrijeme prije nego što potpuno padne mrak.

Sklonište Birč Ran je tipično trostrano drveno sklonište za Apalačku stazu, dizajnirano za nekoliko planinara. Međutim, tražeći privatnost, Klaudija Brener i Rebeka Vajt su odlučile da ne ostanu unutar samog skloništa. Pomjerili su se malo dalje na ravno područje blizu potoka i tamo postavili šator.

Koristile su duplu vreću za spavanje, uživajući u zvuku vode. Pa ipak, na takvim mjestima, tišina je često varljiva.

Na Apalačkoj stazi postoji tradicija vođenja dnevnika posjetilaca u svakom skloništu gdje putnici ostavljaju bilješke o svom putovanju, vremenu ili savjete za buduće grupe. Rebeka Vajt je planirala da potpiše ovaj dnevnik ujutru, u subotu, 14. maja.

Jutro je počelo mirno. Osjećajući se potpuno bezbjedno u ovoj divljini, žene su odlučile da ne žure sa oblačenjem. Oprale su se u potoku i počele da prave doručak. Oko 10:00, Rebeka Vajt, obula je patike i odlučila da ode do skloništa kako bi konačno pronašla taj dnevnik. Upravo u tom trenutku iluzija bezbjednosti se potpuno razbila.

Po ulasku u drvenu konstrukciju, Rebeka Vajt se smrzla. Sklonište, za koje su pretpostavile da je prazno, bilo je zauzeto. Unutra je bio čovjek po imenu Stiven Roj Kar, iako devojke u tom trenutku nisu znale njegovo ime.

Izgledao je neuredno. Duga prljava kosa, gusta brada, zapušten izgled osobe koja je veoma dugo živjela u šumi. Ali to nije bio najgori dio. Čovjek je bio potpuno go, vidljivo seksualno uzbuđen i očigledno je cijelo jutro posmatrao žene sa prozora skloništa.

Sa hladnim mirom koji je samo naglašavao abnormalnost situacije, pogledao je Rebeku i jednostavno je pitao da li ima cigaretu.

Ona je suvo odgovorila da nema i odmah se vratila u šator.

"Nismo same ovdje, Klaudija. Moramo odmah da se spakujemo", šapnula je.

Napetost u kampu je odmah postala fizički opipljiva.

Klaudija Brener se kasnije prisjetila ovog ljepljivog osjećaja nelagodnosti, saznanja da svaki vaš pokret posmatraju čudne, neprijateljske oči.

Žurno su spakovale svoje stvari, trudeći se da ne pokažu paniku. Njihovo iskustvo na obuci sugerisalo je da je najbolja taktika prilikom razgovora sa agresivnim ili nepoznatim strancem ostati ljubazan, ali držati distancu.

Prolazeći pored skloništa sa teškim rančevima, bacile su kratak pogled, na šta je čovjek odgovorio podjednako ljubazno. Bila je to čudna, napeta scena.

Djevojke su nastavile stazom Roki Nob, nadajući se da će ova neprijatna epizoda ostati iza njih. Međutim, hodajući stazom, više nisu mogle da se otresu osjećaja da šuma oko njih više nije samo park. Postala je mjesto gdje je počeo lov na njih. Ubrzale su korak, još ne znajući da ovaj čovjek poznaje teren mnogo bolje od bilo koje karte i da ih neće tako lako pustiti.

Šuma koja krije mračne tajne

Mišova šuma je u ovo vrijeme bila gusta i puna zvukova proljeća. Ali ženama je svako šuštanje lišća sada djelovalo sumnjivo. Hodale su prilično brzo, trudeći se da ne pokažu paniku, ali su se stalno osvrtale.

Ruta se ispostavila težom nego što su očekivali. Staza se vijugala između stijena i gustog šipražja koje je ograničavalo vidljivost. Poslije oko 30 minuta, stigli su do raskrsnice gdje se staza razdvajala u dva pravca. Obojene oznake na drveću koje su služile kao orijentiri bile su zamagljene ili su ovdje nedostajale. Zato su žene stale da provjere mapu.

Upravo u tom trenutku, dok su se fokusirale na papirnu mapu, tišinu šume prekinuo je glas koji je odjekivao veoma blizu iza njih. Ogledajući se, ponovo su ga vidjele, istog čovjeka iz Brezovog Rana. Stiven Roj Kar se pojavio tako iznenada i tiho kao da je sve vrijeme bio sjenka iza njihovih leđa. Na njegovom licu je bio čudan, gotovo podsmiješan osmeh. Pogledao ih je i pitao da li su se već izgubili.

Međutim, ovaj susret je bio mnogo uznemirujućiji od jutarnjeg. Iako je bio blizu skloništa, bio je go i nenaoružan. Sada je bio potpuno obučen, a puška kalibra 22 sa zavrtnjem visila mu je na ramenu.

Iako susret sa lovcem u ovoj šumi nije nešto neobično, činjenica da ih je ovaj čovjek pratio više od milje kroz šipražje radikalno je promijenila percepciju situacije.

Klaudija Brener, pokušavajući da zadrži prisebnost i ne izazove agresiju, mirno je, pa čak i pomalo sarkastično, odgovorila da se nisu izgubili i ljubazno ga pitala da li mu je i samom potrebna pomoć. Čovjek se samo kratko nasmijao i nastavio svojim putem.

Na raskrsnici su im se putevi razišli. Kar je skrenuo na jug glavnom Apalačkom stazom, a Klaudija Brener i Rebeka Vajt su krenule na istok bočnom petljom. Posmatrale su ga kako nestaje među drvećem, nadajući se da je ovo njihov posljednji razgovor.

Narednih sat i po, žene su se kretale u režimu trkačkog hodanja. Jedva da su govorile, slušajući zvuke šume. Na svakih nekoliko stotina metara, zaustavljale su se da provjere da li čuju korake ili pucketanje grana iza sebe. Ali šuma je djelovala prazno. Na kraju, nedostatak vidljivih znakova potjere počeo je da ih smiruje. Zaključili su da čovjek jednostavno hoda istim putem slučajno. I sada kada su promijenili rutu, on je ostao daleko iza.

Iscrpljeni usponima i stalnom napetošću, konačno su pronašli mjesto koje im se činilo idealnim za kamp. Bila je to mala ravna čistina koja se nalazila daleko od glavne staze, skrivena gustom vegetacijom i smještena tik uz bistri potok. Sunce je već počelo da zalazi, bojivši krošnje drveća u zlatne nijanse, a večernji vazduh je ostao topao. Žene su osjećale da su konačno bezbjedne i u potpunoj izolaciji.

Djevojke su odlučile da ne žure sa postavljanjem šatora. Umor od dugog pešačenja i želja da jednostavno uživaju u trenutku su ih preuzeli. Klaudija Brener i Rebeka Vajt su raširile veliku zelenu ceradu po zemlji koja im je služila kao prostirka. Večerale su, podijelile svoje utiske o pejzažu kamenite staze i razgovarale o svojim planovima za sljedeći dan.

Ali samo 25 metara od njih, u gustom šipražju žbunja, strijelac je čekao. Stranac je zauzeo položaj koji mu je pružao savršen pogled na čistinu, a istovremeno je ostao potpuno nevidljiv. U rukama je imao pušku kalibra 22 sa zatvaračem. Takvo oružje ne puca u rafalima. Svaki hitac je zahtijevao od strijelca da ručno ponovo napuni oružje, nišani i povuče obarač. Ono što se zatim dogodilo nije bio slučajan izliv agresije. Bilo je to metodično, hladnokrvno izvršenje.

Pucnji paraju tišinu šume

Prvi hitac je tako iznenada pokidao tišinu šume da ženski mozgovi nisu imali vremena da identifikuju zvuk kao prijetnju. Klaudija Brener je osjetila oštar udarac u desnu podlakticu. Kasnije se prisjetila da joj je ruka izgledala kao da eksplodira.

U prvom djeliću sekunde, pomislila je na nešto prirodno, zemljotres ili vulkansku erupciju, jer joj nije moglo da stane u glavu da neko može da puca na njih usred ovog spokoja.

Međutim, prizor krvi koja je počela da preplavljuje zelenu ceradu brzo ju je vratio u jezivu stvarnost. Prije nego što je Klaudija Brener mogla da izgovori i riječ, odjeknuo je drugi hitac. Metak je pogodio desnu stranu njenog vrata, uzrokujući teška oštećenja mekog tkiva. Počela je da vrišti od bola i šoka, ali strijelac nije prestajao. Treći metak joj je probio vrat sa druge strane.

15 sekundi. Tačno toliko vremena je nepoznatoj osobi bilo potrebno da mirno veče pretvori u krvavi haos.

Četvrti hitac je bio usmjeren u glavu. Metak je pogodio Klaudiju Brener pravo u lice, razbivši joj vilicu i izbivši zube. Šok je bio toliko jak da je skoro izgubila prostornu orijentaciju, ali instinkt za preživljavanje je nastavio da radi.

Rebeka Vajt, koja je do tada ostala nepovređena, pokazala je nevjerovatnu prisebnost. Uprkos panici, odmah je shvatila šta se dešava.

"Spusti se nisko. Pritisni se uz zemlju", viknula je Klaudiji, pokušavajući da je spasi od sljedećih metaka.

Klaudija Brener je pala na ceradu, pokušavajući da se učini što manjom metom, ali to nije pomoglo. Peti metak je pogodio vrh njene glave, prolazeći tangencijalno i ostavljajući duboku ranu na njenom skalpu. Krv joj je preplavila oči. Disanje je postalo otežano zbog rana na vratu.

Najstrašnija stvar u ovom trenutku bio je potpuni nedostatak razumijevanja odakle dolazi vatra. Okolo je bila samo gusta šuma koja je u sumraku izgledala kao čvrsti zid zelenila. Pucnji su odjekivali sa različitih strana od stijena stvarajući dezorijentišući efekat. Bili su potpuno izloženi na svojoj ceradi, dok je njihov dželat ostao sjenka.

U tim kratkim sekundama, Klaudija Brener je zadobila pet prostrelnih rana. Bilo koja od njih mogla je biti fatalna da je metak otišao i milimetar u stranu, pogodivši krvnu arteriju ili kičmu. Ležala je u lokvi sopstvene krvi, slušajući zvuk sopstvenog disanja, praćen grgoljanjem iz rana na vratu.

U tom trenutku još nije znala da je strijelac tek počeo svoju strašnu igru i da će ih naredni minuti primorati da donesu odluke koje će zauvijek podijeliti njihove sudbine.

Šuma, koja je za njih nekada bila mjesto snage, sada je postala zatvoreni prostor gdje je smrt čekala iza svakog drveta. Rebeka je primijetila ono što je bilo nevidljivo ranjenoj Klaudiji, veliko drvo sa masivnim deblom samo nekoliko metara od njih. U ovom pejzažu, to je bila jedina mrtva zona do koje nisu mogli doći meci strijelca ukopanog u šipražju oko 25 metara od njih.

U tim kritičnim sekundama, Rebeka Vajt je pokazala sposobnost razmišljanja i djelovanja koju su kasnije lekari i istražitelji opisali kao fenomenalnu.

Ona je odmah shvatila taktičku prednost guste vegetacije koju je ubica koristio i shvatila je da je njihova nepokretnost na svetloj pozadini cerade smrtna presuda, jer je poslije svakog pucnja strijelac morao ponovo da napuni oružje.

Rebeka je uhvatila ovaj smrtonosni ritam i iskoristila kratku pauzu između pucnjeva da izda naređenje koje je spasilo Klaudiju.

"Bježi iza drveta. Sakrij se iza njega!", viknula je Klaudiji, trgnuvši je iz stanja šoka i dezorijentacije.

Klaudija Brener, uprkos smrskanoj vilici i pet rana, uspjela je da napravi natčovječanski skok i nestane iza debla. Čim se našla u zaklonu, pucnji u njenom pravcu su prestali jer je ubica izgubio vizuelni kontakt sa metom.

Međutim, za samu Rebeku Vajt, ovaj manevar je bio koban. U trenutku kada je ustala sa zemlje da bi i sama pobegla na sigurno mjesto, postala je potpuno izložena meta na pozadini šumske čistine.

Ubica, koji je već ubacio novi metak, opalio je šesti put. Metak je pogodio Rebeku u potiljak, uzrokujući tešku povredu mekog tkiva, ali njena snaga volje bila je toliko velika da je nastavila da se kreće.

Odmah nakon toga, odjeknuo je sedmi hitac, odlučujući o njenoj sudbini. Metak je pogodio Rebeku pravo u leđa. Putanja metala bila je razarajuća. Metak je prošao kroz tijelo, potpuno razbio jetru i zaglavio se u grudnoj kosti. Ovo je izazvalo masivno i trenutno unutrašnje krvarenje, koje je bilo nemoguće zaustaviti bez hitne hirurške intervencije. Rebeka je pala, ali sa posljednjim kapima adrenalina uspjela je da prepuzi posljednjih nekoliko metara do drveta gdje ju je čekala okrvavljena Klaudija.

Osmi metak koji je ispalio Stiven Roj Kar bio je posljednji. Proletio je pored žena, a da ih nije pogodio, i zario se u koru drveta ili zemlju.

Iznenadna i zastrašujuća tišina pala je nad čistinom. Ubica, vidjevši da se njegove žrtve više ne pomjeraju i da su nestale iz vida, pretpostavio je da je obavio svoj posao i da su obije žene mrtve.

U žurbi je počeo da skuplja opremu kako bi pobegao sa mjesta zločina. Ali na mjestu zasjede, ostavio je za sobom ključne dokaze, svoju pletenu kapu sa tamnim ogrtačem i kutije koje su još uvijek sadržale 25 do 27 neiskorišćenih metaka. Ovaj detalj će kasnije potvrditi da napad nije bio slučajan izliv agresije, već da je stranac bio spreman da nastavi borbu ako bi žene ostale na otvorenom.

Borba za život ili smrt

Iza debla velikog drveta počela je faza koju će Klaudija Brener kasnije u svom svjedočenju nazvati tranzicijom. Rebekino stanje je počelo brzo da se pogoršava. Naslonila se na deblo sjedeći u lokvi sopstvene krvi. Lice joj je postalo pepeljasto bledo, a vid joj se počeo zamagljivati. Rebekina sposobnost komunikacije je praktično nestala. Više nije mogla da stoji niti da drži glavu pravo.

U stanju potpune panike i očaja, Klaudija ju je iznova i iznova pitala šta bi trebalo da rade sljedeće. Ali Rebeka je već izmicala. U svom posljednjem trenutku pune svesti, mirno i tiho je šapnula Klaudiji posljednju komandu u svom životu.

"Klaudija, zaustavi krvarenje."

Ove riječi su postale signal za Klaudiju da sada mora da preuzme ulogu vođe ako želi da bar jedna od njih preživi. Vidjela je da su Rebekine rane smrtonosne, iako u tom trenutku nije mogla znati da je njena jetra praktično uništena. Patolozi će kasnije zaključiti da čak i da je kvalifikovana medicinska pomoć bila odmah dostupna baš na toj čistini, spasavanje Rebeke bi bilo nemoguće zbog obima unutrašnjeg oštećenja.

Klaudija, djelujući u stanju najdubljeg šoka, pronašla je snagu da ustane i otrči nazad do cerade da pokupi odeću i iskoristi je kao zavoje.

Posljednji put je umotala Rebeku u njihovu plavu dvostruku vreću za spavanje, pokušavajući da je zaštiti od noćne hladnoće i zadrži posljednju toplinu u svom telu.

Suočila se sa najtežom odlukom. Ostati i umreti sa Rebekom u mraku, ili je ostaviti samu u agoniji i preći šest kilometara neizvjesnosti kroz noćnu šumu tražeći pomoć.

Donijela je najtežu odluku u svom životu da ostavi Rebeku Vajt samu u mračnoj šumi kako bi sama stigla do puta i pozvala spasioce. Shvatila je da ako ostane u blizini, obe će umreti od gubitka krvi ili od ruke ubice koji bi se mogao vratiti.

Tako je Klaudija, uprkos pet prostrelnih rana, obukla džemper, uzela mapu, baterijsku lampu i krenula u nepoznato noćne šume. Ispred Klaudije Brener prostiralo se skoro četiri milje puta kroz šipražje koje je za nju postalo pravi silaz u pakao.

Njeno fizičko stanje je bilo kritično. Jedan od metaka joj je razbio vilicu i izbio zube, čineći svaki udah mučno bolnim. Međutim, najstrašnija stvar je bio zvuk koji je pratio njeno kretanje. Zbog rane na vratu koja joj je oštetila jednjak, svaki udah i izdah pratilo je vlažno grgoljanje krvi i vazduha. Desna ruka joj je bila praktično onesposobljena zbog preloma kosti izazvanog prvim metkom, a Klaudija je osjećala kao da joj ud stalno gori.

Noćna šuma Pensilvanije, koja im je ranije izgledala kao utočište, sada se pretvorila u neprijateljski lavirint sjenki. Klaudija se nije držala glavne staze, plašeći se da je ubica možda čeka da je nađe na otvorenom. Hodala je pravo kroz žbunje, trnovito šipražje i oborena stabla, krećući se samo uz pomoć mape i slabog snopa baterijske lampe.

Svako šuštanje lišća teralo ju je da se trgne, jer nije znala da li je Stiven Roj Kar progoni da završi ono što je započeo. Rebekine posljednje riječi su joj stalno odzvanjale u glavi. "Klaudija, zaustavi krvarenje." I ova fraza je postala njen jedini pokretač, terajući je da pomjera noge kada joj je snaga potpuno napustila telo.

Ovo pješačenje je trajalo nekoliko sati, što se činilo kao večnost. Klaudija je savladala strme uspone, boreći se sa vrtoglavicom od ogromnog gubitka krvi i šoka. Četiri od pet metaka koji su je pogodili prošli su na samo nekoliko milimetara od vitalnih arterija i kičmene moždine. Samo nevjerovatna sreća i adrenalin omogućili su joj da nastavi kretanje.

Na kraju, drveće je počelo da se proređuje, i ona je ispred sebe ugledala sivu traku asfalta. Bio je to Pajn Grouv Fernes Roud. Stizanje do puta donijelo je trenutak olakšanja, ali ga je brzo zamijenio novi očaj. Autoput je bio potpuno prazan, utonuo u noćnu tišinu.

Klaudija je stajala na bankini, jedva držeći se na nogama. Lice joj je bilo otečeno i krvavo, a odeća natopljena krvlju.

Odjednom su se u mraku pojavili farovi. Nada joj je zaplamtela u srcu. Klaudija je stala na ivicu puta i počela da maše baterijskom lampom što je jače mogla, signalizirajući pomoć. Međutim, automobil je, umjesto da uspori, samo ubrzao. Farovi su je na trenutak zaslijepili, a zatim su crvena zadnja svjetla brzo nestala u daljini, ostavljajući ženu samu usred noći.

Ovo je bio razarajući psihološki udarac. Osjećala se potpuno napušteno i bespomoćno. Djevojka je shvatila da je vozača jednostavno mogla uplašiti okrvavljena figura koja se iznenada pojavila iz šume, misleći da je to zamka ili provokacija. Ali u njenoj stvarnosti, to je značilo da pomoć za Rebeku Vajt možda neće stići na vreme.

Grgoljanje u njenom vratu postajalo je sve glasnije i glasnije, a desna ruka joj je pulsirala od jakog bola. Znala je da ako se sljedeći automobil ne zaustavi, samo će se srušiti ovdje na asfalt, a Mišova šuma će zauvijek kriti tajnu njihove smrti.

Klaudija je ponovo podigla baterijsku lampu, spremajući se za posljednji pokušaj, ne znajući da će narednih nekoliko minuta zaista postati trenutak njenog spasavanja, ali istovremeno i zapečatiti trenutak konačnog gubitka.

Kada su sljedeći farovi počeli da se približavaju, zakoračila je gotovo u sredinu puta, ne ostavljajući vozaču drugog izbora nego da stane. Ovog puta, automobil je usporio i konačno se zaustavio.

Unutra su bila dva tinejdžera, dječaci od 16 i 17 godina, koji su se noću vozili po okrugu, potpuno nesvjesni da će postati deo jezive drame. Ugledavši krvavu ženu u svjetlima farova, jedva na nogama, bili su šokirani.

Klaudija Brener je imala vremena samo da kaže: "Ja sam Klaudija Briner. Imam pet prostrelnih rana. Potrebna mi je pomoć." pre nego što su joj dječaci pomogli da uđe u auto.

Vožnja do najbližeg centra za pomoć izgledala je kao večnost. Dječaci su odlučili da je ne odvedu u bolnicu, već direktno u šerifovu kancelariju u Šipensburgu, jer je bila bliža, i nadali su se da će policija moći brže da reaguje.

Sve vreme u autu, Klaudija Brener je neprestano pričala. Bila je u stanju šoka, ali joj je um bio kristalno jasan. Vjerovala je da umire i željela je da neko čuje njenu priču prije nego što izgubi svest.

Tinejdžerima je ispričala o planinarenju, o neurednom čovjeku sa puškom koji ih je pratio cijeli dan i da je Rebeka Vajt još uvijek tamo u šumi i krvari.

Klaudija je ponavljala detalje iznova i iznova, pokušavajući da ih ureže u dječakova sjećanja kako bi ubica definitivno bio pronađen.

Kada su konačno stigli do šerifove kancelarije, Klaudija je, uprkos kritičnom gubitku krvi, odbila da ode kod lekara dok nije predala mapu policiji. Izvadila je svoj primerak mape Apalačkih staza i drhtavom rukom zaokružila tačnu lokaciju njihovog kampa pored potoka.

Policija je odmah mobilisala potragu. Situacija je bila izuzetno teška. Noć, gusta šuma i naoružani kriminalac koji je možda još uvijek negde u blizini. Da bi se evakuisala sama Klaudija, pozvan je helikopter. Pošto lokalna bolnica nije bila opremljena za lečenje tako složenih povreda, prevezena je u Medicinski centar Herši.

Istraga brutalnog ubistva

Dok su se lekari borili za Klaudijin život u operacionoj sali, policajci i čuvari državne policije Pensilvanije ušli su u šumu Mišo. Kretali su se brzo koristeći baterijske lampe i krećući se po oznakama na Klaudijinoj mapi.

Tišinu noćne šume sada je prekidao lavež pasa pomoćnika i tutnjava helikoptera koji je kružio iznad vrhova drveća pokušavajući da pronađe toplotne potpise. Kada su prvi spasioci stigli do kampa pored potoka, vidjeli su napuštenu zelenu ceradu, razbacane stvari i lokve krvi koje su izgledale crno u snopu baterijske lampe.

Počeli su da pretražuju okolinu i ubrzo su primijetili veliko drvo u blizini. Ispod njegovog debla ležao je mali zavežljaj. Bila je to plava dupla vreća za spavanje u koju je Klaudija pažljivo umotala Rebeku prije nego što je krenula.

Spasioci su požurili do vreće nadajući se da će pronaći znake života. Ali čudo se nije dogodilo. Kada su je otvorili, Rebeka Vajt je bila nepomična. Umrla je potpuno sama usred mračne šume.

Bilo je oko ponoći. Zbog gustog mraka i opasnosti od uništavanja dokaza, policija nije mogla da započne detaljan pregled mjesta zločina do zore.

Rebekino telo nije moglo biti odmah uklonjeno jer je bilo ključni dokaz.

Te noći, šuma Mišo postala je mjesto tužnog bdijenja.

Mladi oficiri pripravnici su se smjenjivali sjedeći pored Rebekinog tela kako ne bi bila sama u mraku do prvih zraka sunca. Tek sljedećeg dana, nakon obdukcije, postao je poznat konačan uzrok tragedije.

Prvi metak koji je pogodio Rebeku u vrat bio je bolan, ali ne i smrtonosan. Međutim, drugi metak, koji joj je ušao u leđa dok je pokušavala da pobegne ka drvetu, prošao je kroz jetru i izazvao masivno unutrašnje krvarenje. Stručnjaci su zaključili da je Rebeka Vajt umrla gotovo odmah nakon što ju je Klaudija napustila. I čak i da je kvalifikovana medicinska pomoć stigla minut nakon pucnja, njeno spasavanje bi bilo nemoguće.

Kako se šuma postepeno ispunjavala jutarnjom svjetlošću, policija Pensilvanije shvatila je da se ne bavi samo nesrećom, već hladnokrvnim ubistvom koje je počinila osoba koja je sada zvanično nazivana planinski čovjek.

Nakon što je telo Rebeke Vajt uklonjeno iz šume, a Klaudija Brener bila pod negom lekara u medicinskom centru Herši, područje oko staze Roki Nob pretvorilo se u masovno mjesto zločina.

Istražitelji državne policije Pensilvanije suočili su se sa složenim zadatkom da pronađu ubicu koji ne samo da je poznavao ove planine, već je u suštini bio njihov dio.

Prvi korak bio je detaljna analiza lokacije sa koje je otvorena vatra. Forenzičari su brzo izračunali položaj strijelca. Nalazio se u gustom šipražju, samo 25 do 27 metara od cerade gdje su se žene odmarale. Bila je to idealna zasjeda. Kroz uski procep između grana bio je vidljiv mali proplanak, dok je sam strijelac ostao potpuno nevidljiv. U žurbi ili zbog vjerovanja da su obije žrtve mrtve, ubica je ostavio ključne dokaze na mjestu zločina.

Policija je pronašla 25 neiskorišćenih metaka kalibra 22 i pletenu kapu sa tamnim omotačem. Prisustvo takve količine municije ukazivalo je na to da se zločinac pripremio za dug boravak u šumi ili čak niz napada.

Dok su stručnjaci radili u šumi, detektivski timovi su se fokusirali na svjedočenje jedinog preživelog. Uprkos teškim povredama lica i smrskanoj vilici, Klaudija Briner je pokazala nevjerovatnu bistrinu uma, uspjela je da pruži detaljan opis čovjeka koga su sreli dva puta. Na osnovu njenih riječi, stvorena je kompozitna skica, visokog, mršavog, neurednog muškarca sa gustom bradom i prljavom kosom. Ovaj portret se odmah pojavio u svim lokalnim novinama i televizijskim vijestima. Glasine su počele da se šire po regionu o planinskom čovjeku, pustinjaku koji živi u pećinama i lovi ljude.

Prodor u slučaju došao je nakon poziva žene po imenu Alis Golden. Prepoznala je lice na kompozitnoj skici. Prema njenim riječima, čovjek na crtežu bio je Stiven Roj Kar, 22-godišnji skitnica koji je bio prijatelj njihove porodice.

Alis je ispričala istražiteljima čudnu priču. Stiven Roj Kar je bio fanatik oružja. Često je učio svog mlađeg sina da puca u konzerve i ptice. I što je najvažnije, on je zapravo živio u šumi Mišo oko godinu i po dana, krijući se od pravde Floride.

Dolazio bi u Zlatnu kuću jednom ili dva puta nedjeljno da se opere, obrije i jede normalnu hranu, nakon čega bi nestajao nazad u šipražje.

Međutim, riječi Alis Golden nisu bile dovoljne da ga uhapse zbog ubistva. Bili su potrebni direktni fizički dokazi da bi se Kar povezao sa mjestom pucnjave.

Ovdje je kapa pronađena u šumi odigrala ključnu ulogu. Tokom temeljnog laboratorijskog pregleda, istražitelji su pronašli nekoliko dlaka na unutrašnjoj strani. Nije bila ljudska kosa, već životinjsko krzno. Dalja analiza je potvrdila da je u pitanju krzno bijele mačke. Kada je policija došla da pretraži kuću Alis Golden, tamo su vidjeli bijelu mačku.

Trenutak eureke za istragu

Dlaka kućnog ljubimca koja se slučajno zalijepila za Karovu odeću tokom jedne od njegovih posjeta prijateljima postala je forenzički most između udobne dnevne sobe i krvave čistine u šumi Mišo.

Dodatni dokazi došli su iz čaura. Alis je dozvolila policiji da pretraži njenu baštu gdje je Kar ranije vježbao gađanje. Iskorišćene čaure kalibra 22 pronađene tamo savršeno su se po oznakama i tragovima udarnih igli podudarale sa onima pronađenim u blizini staze Roki Nob.

Sada je šerif imao sve. Identifikacija svjedoka, balistika i biološki dokazi. Identitet ubice je konačno utvrđen. Bio je to Stiven Roj Kar. Međutim, jedan veliki problem je ostao. Čovjek koji je znao kako da nestane u šumi kao da je duh, sada je znao da ga love.

Kar je nestao i policija je shvatila da će se naredni dani pretvoriti u igru preživljavanja u gustim Apalačima gdje svaka stijena i svaka pećina mogu biti skrovište za naoružanog i izuzetno opasnog kriminalca.

Dok je policija Pensilvanije prikupljala dokaze na kamenitoj stazi, Stiven Roj Kar više nije bio sjenka među drvećem šume Mišo. Shvativši da je masovna potraga samo pitanje vremena, pribjegao je lukavom manevru. Napustio je svoja poznata kamenita skloništa i pećine, prelazeći granicu okruga u potrazi za mjestom netaknutim bukom televizijskih vijesti.

Njegov put je ležao preko rijeke, koju je prešao na domaćem splavu, iscrpljen i gladan, dok nije stigao do obale gdje je život izgledao kao da je stao pre više vekova. Ovo je bila teritorija menanitske zajednice, vjerske grupe koja ispovijeda strogi protestantizam, odbijajući modernu tehnologiju, automobile, telefone i, što je najvažnije za bjegunca, televiziju.

Za Stivena Roja Kara, ova izolovana zajednica postala je idealno utočište. Upoznao je ženu po imenu Ester, koja je u njemu vidjela samo putnika u nevolji. Predstavivši se izmišljenim imenom Majk Smit, Kar je ispričao priču o tome kako se izgubio tokom oluje u nacionalnom parku i proveo nekoliko dana bez hrane.

Menaniti, poznati po svojoj milosrđu, prihvatili su ga bez nepotrebnih pitanja. Obezbijedili su mu krevet, čistu odeću i toplu hranu. Kar se brzo integrisao u njihov svakodnevni život. Radio je na farmama, pomagao u kuhinji, čistio štale i brinuo se o stoci.

Deset dana, čovjek koji je pucao u Rebeku Vajt i Klaudiju Brener živeo je kao vuk u jagnjećoj koži, ručajući za istim stolom sa neslutećim porodicama.

Međutim, Karova bezbjednost počivala je na veoma krhkim temeljima. Potpuno nepoznavanje spoljašnjeg sveta od strane zajednice. Ironija ove priče je u tome što ubica nije uhapšen temeljnom policijskom pretragom, već kršenjem vjerskih pravila same zajednice.

Jedan od mladića u zajednici, koga je Klaudija Briner kasnije u šali nazvala svojim omiljenim grešnikom, tajno je gledao televiziju iza leđa starešina. Tamo je, na treperećem ekranu u podzemnom skrovištu, video kompozitni crtež planine koji je policija svakodnevno emitovala.

Mladić je odmah prepoznao traženog kriminalca kao Majka Smita, koji je svake nedjelje išao sa njima u crkvu. Dječak nije mogao da podnese teret ove tajne. Priznao je starešinama svoj greh gledanja televizije, ali je istovremeno saopštio strašne vijesti. Ubica je živio među njima.

Rukovodstvo zajednice je brzo reagovalo, kontaktirajući šerifa. Policija je, nakon što je dobila ove informacije, razvila plan hapšenja sa ciljem da se rizik za civile svede na minimum.

Znali su da je Kar naoružan i da je upoznat sa terenom, tako da bi svaki direktan napad sirenama mogao da ga isprovocira da uzme taoce ili pobegne nazad u šumu.

Operacija je bila zakazana za jutro 23. maja 1988. godine. Istražitelji su detaljno proučili bjegunčevu dnevnu rutinu. Njegov prvi zadatak svakog jutra bio je da tjera krave iz štale na pašnjak. Ovo je bio savršen trenutak, otvoreni prostor gdje nije imao gdje da se sakrije.

Tog jutra, šuma i polja oko farme izgledali su mirno kao i uvek. Stiven Roj Kar je napustio kuću sa farmerovom decom, spremajući se za svoj uobičajeni posao. Nije primetio da su desetine naoružanih državnih policajaca već zauzele položaje u sjenci skladišta i iza ograda.

Čim se Kar dovoljno udaljio od zgrada i fokusirao se na stoku, naređenje je izdato. Policajci su iskočili iz svojih skrovišta, okruživši ga u uskom krugu. Hapšenje se dogodilo tako iznenada da Kar nije imao vremena ni da se odupre. Jednostavno se zamrznuo usred polja, okružen kravama i ljudima u kamuflažnim odijelima.

Nije uhapšen zbog ubistva u šumi Mišo, već po staroj poternici iz Floride u vezi sa krađom kako bi se istražiteljima dalo vremena za ispitivanje.

Kada su mu stavili lisice, planinski čovjek je zadržao čudan, gotovo apatičan mir.

Potraga koja je sve planinare Apalačkim stazama držala u strahu završila se na najneočekivanijem mjestu, u tihoj dolini gdje je vreme izgledalo kao da je stalo.

Sada je ostalo samo ispitivanje gdje su maske konačno trebalo da budu skinute.

(Stil)