Sve to djeluje komično i groteskno, ali caka je u tome što se praktično identično suđenje zapravo odvijalo u isto vrijeme. Suđenje se odnosilo na braću Erika i Lajla Menendeza, koji su optuženi za brutalno ubistvo sopstvenih roditelja zbog nasljedstva vrijednog više miliona dolara, i pokušali su da svijetu dokažu da samo traže osvetu za svoje uništeno djetinjstvo. Na kraju, obojica su osuđeni na doživotni zatvor.

Prije dvije godine, ročište za uslovni otpust Erika Menendeza održano je u Kaliforniji. Ročište je trajalo skoro 10 sati i rezultiralo je odbijanjem uslovnog otpusta. Zatvorenik, sada pedesetšestogodišnjak, insistirao je da prihvata punu odgovornost za svoje zločine i da više ne predstavlja prijetnju društvu. Sudija se nije složio.

Istorija porodice Menendez

Otac braće Erika i Lajla bio je Hose Menendez. Rođen na Kubi kao sin profesionalnog fudbalera, emigrirao je sam u Sjedinjene Američke Države sa 16 godina. Hose je kasnije ispričao da su njegovi preci nekada bili „bogate aristokrate, ali da su mnogi postali žrtve brutalnog režima zemlje, bilo ubijeni ili dobivši duge zatvorske kazne“. Tako je pokušavao da dokaže da mu je upravljanje velikim sumama novca u krvi i da namjerava da iskoristi svaku priliku u Sjedinjenim Državama.

Nakon selidbe, Hose Menendez je ostao kod porodičnih prijatelja u Pensilvaniji, a zatim je dobio stipendiju za plivanje na Univerzitetu Južni Ilinois. Hose nije volio da studira tamo, ali nekoliko mjeseci kasnije, na jednoj debati, upoznao je djevojku po imenu Meri Luiz „Kiti“ Andersen i zaljubio se. Bila je dvije godine starija, a Hose je bio očaran: Kiti je pobijedila na takmičenjima ljepote u svom rodnom Čikagu, ali, što je najvažnije, bila je i veoma ambiciozna. Mladi par je odmah počeo da pravi planove za zajednički život, a njihova prva odluka bila je da napuste fakultet i presele se u Njujork. Nakon što su spakovali kofere, Hose je zaprosio Kiti i vjenčali su se.

Hoseov otac je u početku bio protiv tog braka i u pismu je napisao da je njegov sin premlad da bi osnovao porodicu i preuzeo takvu odgovornost. U „Velikoj jabuci“, mladenci su nastavili školovanje i radili jedno pored drugog. Hose je našao posao kao računovođa, a Kiti kao perač suđa. Međutim, nije dugo radila i ubrzo je otišla na porodiljsko odsustvo, rodivši sinove sa razlikom od dvije godine. Starijem su dali ime Lajl, mlađem Erik, a Hose je insistirao da Kiti prestane da radi i da se umjesto toga fokusira na kućne poslove i odgajanje djece.

U to vrijeme, gradio je prilično uspješnu karijeru: prvo kao menadžer komercijalnog lizinga za kompaniju za iznajmljivanje automobila, a zatim je prešao u RCA Records, gdje je pregovarao o ugovorima o snimanju za umjetnike kao što su Eurythmics, Duran Duran, José Feliciano i Menudo. Međutim, Hoseov pravi uspjeh došao je na njegovom sljedećem poslu: 1986. godine pridružio se nezavisnom filmskom studiju Carolco Pictures, koji je bio u dugovima od 20 miliona dolara, i u roku od dvije godine doveo je kompaniju do stabilne profitabilnosti.

Agresivno je pregovarao, hladnokrvno otpuštao stotine zaposlenih odjednom i stekao reputaciju „bezdušnog čudovišta“. Ali njegove metode su bile efikasne i stoga su svi bili zadovoljni. Do kraja osamdesetih godina prošlog vijeka porodica se preselila u Kaliforniju. Hose Menendez je postao menadžer kompanije Live Entertainment, velike filmske produkcijske kompanije, a milioni dolara su uplaćeni na njegove bankovne račune.

Zahvaljujući bogatstvu svog oca, braća Erik i Lajl Menendez odrasli su kao tipični članovi višeg sloja i uvijek su bili bliski prijatelji. Od djetinjstva su se bavili profesionalnim sportom – posebno tenisom – i pohađali elitnu školu. Uprkos strogom vaspitanju njihovih roditelja, buntovničko ponašanje bilo je neizbježno. U jednom trenutku, niz sitnih krađa zahvatio je komšiluk porodice Menendez, a neki od nestalih predmeta su kasnije pronađeni u Erikovom automobilu. Ova priča nikada nije dobila sudski epilog, ali je u obrazovne svrhe Hose Menendez poslao svoje sinove da rade. Jednom je obezbijedio posao konobara u restoranu, drugom u organizaciji koja je pomagala beskućnicima. Oba brata bila su nezadovoljna ovim aranžmanom: smatrali su svoj posao teškim radom, ali ono što ih je najviše uznemirilo bile su niske plate.

Braća nisu imala posebne planove za svoje živote: jednostavno su željeli da se prepuste sebi i zabave. Lajl se, nakon što je završio srednju školu, upisao na Prinston, ali je ubrzo izbačen zbog plagiranja seminarskog rada. Erik je otišao na UCLA, ali nije ni sanjao o akademskoj karijeri. Zamišljao je sebe kao dramskog pisca i čak je napisao scenario s prijateljem o dvojici braće koji ubijaju svoje roditelje zbog nasljedstva, ali nikada nije uspio nikome da ga proda.

Za razliku od svog oca, Lajl i Erik bili su potpuno neambiciozni, i to je jako iritiralo Hosea. Prekretnica u porodičnoj istoriji dogodila se jedne večeri kada je Hose pozvao sinove u svoju kancelariju i objavio da im neće ostaviti ni dinara od zarađenog novca, te da će morati sami da se snalaze.

Ubistvo Hosea i Kiti Menendez

Braći je trebalo mjesec dana da se pomire sa ovom viješću, i tokom tog vremena su skovali plan. Uveče 20. avgusta 1989. godine, Lajl i Erik su pucali u svoje roditelje dok su gledali televiziju. Hose Menendez je ubijen hicem iz neposredne blizine u potiljak, a zatim je upucan još četiri puta. Kiti Menendez je pokušala da pobjegne iz kuće nakon prvih hitaca, ali je uspjela da se udalji samo nekoliko metara od sofe, nakon čega su njeni sinovi ispalili 10 hitaca u nju, od kojih su je četiri pogodila u glavu. Još jedan hitac ispaljen je u koljeno – tako su Lajl i Erik prikrili tragove.

Na kraju, kada je policija stigla na mjesto zločina kao odgovor na poziv braće, zaključili su da iza ubistva stoji mafija. Svi znaci (hitac u koljeno, pronađene čaure, izuzetna brutalnost) ukazivali su na to, posebno zato što je Hose, kao istaknuti biznismen, zaista mogao imati problema sa kriminalnim krugovima. U vrijeme ubistva, stariji brat je imao 21 godinu, a mlađi 18.

Kada su detektivi stigli na lice mjesta, braća su bila u panici. Rekli su da su napustili kuću ujutru 20. avgusta, veći dio dana proveli na teniskom terenu, zatim otišli da gledaju „Betmena“, sreli se s prijateljima na gradskom vašaru i dogovorili se da odu u klub. Da bi ušli, bila im je potrebna identifikacija, koju su krenuli da uzmu kada su se vratili kući, gdje su zatekli roditelje nakon krvavog masakra u dnevnoj sobi. Iako je alibi braće bio nepouzdan, niko nije sproveo forenzičke testove na njima, iako su tragovi baruta i dalje mogli biti pronađeni na njihovim rukama i odjeći.

Nekoliko nedjelja kasnije, braća su održala konferenciju za medije i ispričala javnosti kako planiraju da žive nakon smrti roditelja. Lajl je novinarima rekao da namjerava da pokrene sopstveni posao, dok se Erik nadao da će nastaviti karijeru profesionalnog tenisera. Na raspolaganju su imali 14 miliona dolara, nekoliko vila, akcije u velikim kompanijama i malu umjetničku kolekciju. Samo u prvim nedjeljama nakon smrti roditelja, braća su potrošila približno 700.000 dolara. Lajl je ispraznio police nekoliko luksuznih prodavnica odjeće i obnovio svoj garderober, dok je Erik kupio nekoliko Roleks satova i Porše Kareru. Upravo je njihov lagodan način života, a ne tugovanje, kasnije ponovo privukao pažnju policije.

Ispovijesti psihologa

Čitave dane braća su živjela život o kojem su dugo sanjala, jednostavno trošeći novac, ali 1990. godine policija je neočekivano uhapsila Lajla Menendeza. Mladićev psiholog obratio se vlastima, priznajući da mu je Lajl tokom jedne od njihovih seansi priznao brutalno ubistvo roditelja. U početku je taj čovjek pokušao da ucijeni Lajla, ali mu je Lajl zaprijetio da će i njega ubiti. Psiholog je potom sve ispričao vlastima. Nekoliko dana nakon povratka sa teniskog turnira u Izraelu, Erik je takođe uhapšen u Sjedinjenim Državama. Počelo je suđenje protiv braće, uz ogromnu medijsku pažnju na nacionalnom nivou.

Primarna teorija istrage bila je da su braća ubila roditelje zbog nasljedstva, ali su Lajl i Erik iznijeli drugačiju teoriju.

Na svakom ročištu su plakali i prepričavali kako njihovi životi nikada nisu bili bajka. Tvrdili su da ih je otac seksualno zlostavljao kao djecu, dok je njihova majka, zavisna od alkohola i tableta, na to zatvarala oči. Takođe je ignorisala brojna nevjerstva svog muža, uprkos tome što je redovno pravila ljubomorne scene. Kasnije su se Hoseove kolege sjetile da ga je Kiti ponekad zvala u kancelariju svakih 30 minuta i, prema riječima njenog terapeuta, nekoliko puta je pokušala samoubistvo. Braća su takođe optužila majku za seksualno zlostavljanje. Rekli su da ih je do njihove 13. godine ona tuširala i tjerala da spavaju u njenom krevetu. Silvester Stalone, bliski Hoseov prijatelj, svjedočio je u ovom slučaju.

Nikada nije dokazano nasilje nad braćom, ali su porodični prijatelji priznali da su Lajl i Erik odrasli pod ogromnim pritiskom.

Na primjer, njihov otac ih je često posjećivao tokom treninga i takmičenja, oštro zahtijevajući da rade više. Takođe, nikada nije odobravao djevojke koje su braća birala, govoreći da će im sam pronaći odgovarajuće nevjeste. „On je agresivan, ona je nepažljiva“, tako su Lajlovi i Erikovi školski učitelji opisali Hosea i Kiti Menendez. Neki rođaci braće rekli su da su zaista često dobijali batine, iako su drugi insistirali da su optužbe izmišljene i da je porodica, iako nije bila primjerna, bila sasvim normalna.

Presuda i kazna

Suđenje braći trajalo je nekoliko godina; presuda je donesena 1996. godine. Suđenje je bilo otvoreno i toliko značajno da su hiljade posmatrača očekivale da prisustvuju svakom ročištu. Erik i Lajl Menendez proglašeni su krivim za ubistvo s predumišljajem po prethodnoj zavjeri i osuđeni na doživotni zatvor bez mogućnosti uslovnog otpusta, iako su tužioci prvobitno tražili smrtnu kaznu. Smješteni su u odvojene zatvore, ali su braća održavala bliske odnose.

Dok su bili u zatvoru, obojica su se vjenčali: Lajl sa urednicom časopisa Rebekom Snid, a Erik sa bivšom manekenkom Anom Erikson. Pet godina kasnije, Erik se razveo. Zbog zatvorskih uslova braća se nisu viđala 22 godine, a prvi put su se ponovo sreli 2018. godine, kada im je konačno dozvoljeno da se prebace u isti zatvor.

Godine 2023. njihov slučaj je dobio neočekivani obrt. Tetka braće je u svom domu otkrila pismo koje je napisao Erik osam mjeseci prije tragedije, u kojem je svom rođaku ispričao o zlostavljanju od strane oca. Portorikanski pjevač Roj Roselo je 2023. godine takođe tvrdio da je Hose Menendez, koji je nekada producirao njegov bend, zlostavljao dječake. „On je pedofil“, rekao je Roselo.

Nakon toga, advokat Erika i Lajla podnio je zahtjev za preinačenje njihovih kazni, koji je trenutno u toku. Slučaj je takođe dobio širok publicitet zahvaljujući društvenim mrežama. Korisnici TikToka kreiraju hiljade video-snimaka koji bilježe milione pregleda, pozivajući na puštanje braće na slobodu. Oni insistiraju na tome da činjenica da su Erik i Lajl godinama trpjeli zlostavljanje nije uzeta u obzir prilikom izricanja kazne, ali sada je to jednostavno nemoguće ignorisati.

U maju 2025. godine sudija je preinačio kazne braće na 50 godina, čineći ih podobnim za uslovni otpust. Međutim, u avgustu te godine, Kalifornijski odbor za uslovni otpust odbio je njihov zahtjev, navodeći disciplinske prekršaje. U septembru je sud takođe odbio njihov zahtjev za ponovno suđenje.

Braća trenutno ostaju u pritvoru, a njihovo sljedeće ročište za uslovni otpust ne očekuje se prije 2028. godine.