Rotacija je prisutna širom svemira, a njeno objašnjenje krije se u jednom od osnovnih zakona fizike – zakonu održanja momenta impulsa.

Ovaj zakon objašnjava, između ostalog, zašto se klizačica na ledu okreće brže kada privuče ruke uz tijelo. Sličan princip važi i za ogromne oblake materije od kojih nastaju galaksije.

U početku su se, pod uticajem gravitacije, spajali veliki oblaci gasa i prašine, uz važnu ulogu tamne materije. Ti oblaci gotovo nikada nisu nailazili jedni na druge potpuno pravo, već su se približavali pod određenim uglovima. Zbog međusobne gravitacije počinjali su da kruže jedan oko drugog, a njihovo zajedničko kretanje nije nestajalo ni nakon spajanja.

Novonastali oblak nastavljao je da se okreće, dok su naredni sudari mogli da ubrzaju ili uspore rotaciju, pa čak i promijene njen smjer. Postepenim spajanjem manjih oblaka nastajale su sve veće strukture, uključujući galaksije kakve danas poznajemo.

Materija je u galaksije pristizala i duž ogromnih kosmičkih niti koje povezuju različite dijelove svemira. Kada galaksija jednom dobije određeni smjer rotacije, uglavnom ga zadržava, osim ako na nju snažno ne utiče sudar ili spajanje sa drugom galaksijom.

Ne okreću se sve galaksije na isti način

Astronomi razlikuju tri glavne vrste galaksija, a njihova građa i istorija utiču i na način na koji se zvijezde u njima kreću.

Spiralne galaksije, poput Mliječnog puta, imaju veliki disk u kojem većina zvijezda, gasa i prašine kruži u istom smjeru. Njihovi spiralni kraci predstavljaju oblasti u kojima se materija gušće okuplja.

Eliptične galaksije sadrže mnogo zvijezda, ali relativno malo gasa i prašine. Zvijezde u njima kreću se oko centra, ali ne moraju sve pratiti isti smjer. Na to posebno utiče broj spajanja sa drugim galaksijama tokom njihove istorije.

Nepravilne galaksije nemaju jasno definisan oblik. Iako i u njima može postojati opšti smjer kretanja, pojedine zvijezde i oblaci materije mogu se kretati drugačije, piše Mondo. 

Galaksijama, dakle, nije potreban nikakav nevidljivi motor da bi se okretale. Njihova rotacija posljedica je gravitacije i kretanja materije tokom nastanka, a u svemiru nema dovoljno otpora koji bi ih jednostavno zaustavio.