Gledala sam u svekrvu kao da je luda. U očima joj je bio iskren strah, a u ruci joj je drhtala mala koverta. Muzika u banket sali vile je svirala tako glasno da niko nije mogao da čuje naš razgovor.

Sve je bilo savršeno u ovo sunčano majsko jutro. Gosti su se okupili u staroj vili porodice Sergeja, mog vjerenika. Konobari su jurili između stolova postavljajući kristalne čaše, a vazduh je bio ispunjen mirisom svežih ruža i skupog šampanjca. Slike u pozlaćenim ramovima gledale su me sa zidova, kao nemi svedoci onoga što se dešavalo.

- Anastasija, da li si primijetila da Serjoža danas nije svoj? - šaputala je svekrva, osvrćući se oko sebe.

Namrštila sam se. Zaista, Sergej je bio napet cijeli dan. Čak i sada, stajao je na drugom kraju sobe i razgovarao telefonom, a lice mu je izgledalo kameno.
"On je samo zabrinut, to je vjenčanje", pokušala sam da se našalim, popravljajući veo.

- Pročitaj ovo. "Odmah", svekrva mi je gurnula koverat u ruku i brzo otišla do grupe gostiju, nabacivši društveni osmeh.

Sakrila sam se iza kolone i drhtavim prstima otvorila cedulju. Srce mi je preskočilo.

"Sergej i njegovi prijatelji će te se otarasiti poslije venčanja. Ti si samo dio njihovog plana. Oni znaju za nasljedstvo tvoje porodice. Moraš otići ako želiš da živiš."

Moja prva pomisao je bila da je to šala. Glupa šala svekrve koja želi da pokvari vjenčanje. Ali onda sam se sjetila Sergejevih čudnih telefonskih razgovora, koje je prekinuo kada sam se pojavio. Njegova iznenadna hladnoća posljednjih nedelja. A ovi njegovi prijatelji sa masnim osmijesima...
Pogledala sam mladoženju preko puta hodnika. Upravo je završio razgovor i okrenuo se prema meni. Pogledi su nam se sreli, i prvi put sam to videjla - hladan, proračunat pogled čovjeka kojeg uopšte nisam poznavala.

- Nastia! - doviknula mi je deveruša. - Vrijeme je da se spremiš za ceremoniju!
- Odmah! - viknula sam. - Samo ću otrčati u toalet!

Noge su me nosile službenim hodnikom. Izula sam štikle, zgrabila tašnu i iskliznula na zadnja vrata. Baštovan me je iznenađeno pogledao, ali sam samo odmahnula rukom:
- Nevjesti treba svjež vazduh!

Ispred kapije vile uhvatila sam prvi taksi.
- Gdje idemo? – upitao je vozač, gledajući mladu u izgužvanoj haljini u retrovizoru.

- Na stanicu. I brzo sam izvadio telefon i bacio ga kroz prozor. - Imam voz za pola sata.

Sat kasnije već sam sjedila u vozu koji je išao za drugi grad. Vjenčanica je bila sakrivena u torbi, a na sebi sam imala farmerke i majicu kupljenu u prodavnici kod stanice. Jedna misao mi se vrtela u glavi: da li mi se sve ovo zaista dešava?

Negde tamo, u raskošnoj vili, vjerovatno je već počela panika. Pitam se šta će Sergej reći? Hoće li se pretvarati da je tugom shrvani mladoženja ili će konačno pokazati svoje pravo lice?

Zatvorila sam oči i pokušala da zaspim. Pred nama je bio novi život i nisam imala pojma kuda će me odvesti. Ali jedno sam sigurno znala: bolje je biti živ bjegunac nego mrtva nevjesta.

Petnaest godina je pakleno dugo da naučite kako da skuvate savršenu kafu.

"Vaš kapućino", stavila sam šoljicu pred posetioca malog kafića na periferiji Kalinjingrada. - I mafin od borovnice, kao i obično?

"Razmazili ste me, Vera Andrejevna", osmjehnu se stariji profesor, moj stalni klijent.

Da, sad sam se zvala Vera. Anastasija je ostala u prošlom životu, uz vjenčanicu i neostvarene snove. Nova dokumenta su bila skupa, ali su vredila svake potrošene rublje.

- Šta ima novo u svijetu? - Klimnula sam prema profesorovom tabletu, gdje je prelistavao vijesti.

- Pa, još jedan oligarh je uhvaćen u prevari. Sergej Valerijevič Romanov, da li si čula za ovo?

Šolja u mojim rukama zveckala je o tanjir. Na ekranu tableta bilo je do bolova poznato lice - malo starije, ali isto tako njegovano i samouvjereno.

"Šef holding kompanije RomanovGroup osumnjičen je za veliku finansijsku prevaru", pisalo je u naslovu. A ispod sitnim slovima: "Nastavljaju se spekulacije oko misterioznog nestanka njegove vjerenice prije 15 godina."

- Len, jesi li lud! Ne mogu tek tako da se vratim!

Nervozno sam šetala po iznajmljenom stanu, prislonivši telefon na uvo. Lena, moja jedina prijateljica koja je znala istinu, progovori brzo i uzbuđeno:

- Nastja, slušaj! Njegova kompanija je pod istragom, on je ranjiviji nego ikad. I konačno imaš priliku da vratiš svoj život!

- Kakav život, Len? Onaj gde sam bio naivna budala koja se zamalo udala za ubicu?

- Ne, onu gde si ti Anastasija Vitalijevna Sokolova, a ne neka Vera iz kafića!

Zastala sam ispred ogledala. Žena koja me je odatle gledala bila je starija i mudrija od djevojke u vjenčanici. Rano se posijedilo u njegovoj kosi i čelični sjaj u očima.

- Lena, njegova majka mi je tada spasila život. Kako je ona, usput?

- Vera Nikolajevna je u staračkom domu. Sergej ju je davno uklonio iz poslova kompanije. Kažu da je počela da postavlja previše pitanja.
Pansion "Zlatna jesen" nalazio se na živopisnom mestu van grada. Predstavila sam se kao socijalni radnik i bez problema su me pustili da vidim Veru Nikolajevnu. Do dokumenata nije bilo teško doći. Imala sam nešto novca, i to ne malo.

Sjedila je u stolici pored prozora, tako krhka i ostarela da mi se srce steglo. Ali oči - i dalje iste, oštre i pažljive - odmah su me prepoznale.
"Čekala sam te, Nastenka", rekla je jednostavno. - Sedi i reci mi kako si živjela sve ove godine.

Pričala sam o svom novom životu, o kafiću, o mirnim večerima uz knjige, o tome kako ponovo učim da živim. Slušala je, povremeno klimajući glavom, a onda odjednom rekla:
- Htio je da iscenira nesreću na jahti tokom svog medenog mjeseca. Sve je bilo pripremljeno. Slučajno sam čula razgovor...

Glas joj je zadrhtao:
- A sad me poslao da umrem jer sam počela da kopam po njegovim poslovima. Znaš li koliko je takvih "nesreća" bilo tokom godina sa njegovim poslovnim partnerima?

- Vera Nikolajevna, - pažljivo sam je uhvatila za ruku. - Imaš li dokaze?

Ona se nasmija:

- Djevojko moja, imam sef dokaza. Misliš li da sam džabe ćutala sve ove godine? Čekala sam. Čekala sam da se vratiš.

Ona ista čelična iskra koju sam svakog jutra viđala u ogledalu bljesnula je u njenim očima.
- Pa, mlada moja draga, - stisnula mi je ruku, - možda da mom sinu damo zakasnili svadbeni poklon?

Tri mjeseca kasnije, sjedila sam u svom starom kafiću u Kalinjingradu. Na TV ekranu je prikazan izvještaj iz sudnice – Sergej je osuđen na petnaest godina. Tačno koliko sam provela u bjekstvu.