Rođen je u bogatoj zemljoposjedničkoj porodici, a prvih devet godina života proveo je na imanju svoje majke Spaskoje-Lutovinovo, u Orelskoj guberniji. Roditelji su mu omogućili dobro obrazovanje. Najprije se školovao kod kuće, a potom u internatu u Moskvi.

Studije filologije započeo je 1833. godine na Univerzitetu u Moskvi, a nastavio ih u Sankt Peterburgu od 1834. do 1837. godine i Berlinu od 1838. do 1841. godine.

Nakon povratka u Rusiju 1841. godine, počeo je raditi kao činovnik u Ministarstvu spoljnih poslova u Sankt Peterburgu. Ipak, poslije dvije godine napustio je državnu službu kako bi se u potpunosti posvetio književnosti.

Turgenjev je odbacivao politički radikalizam, ali je istovremeno bio razočaran represivnom unutrašnjom politikom cara Nikolaja I. Posebno se protivio kmetstvu, što je pokazao i nakon što je 1850. godine naslijedio porodično imanje, oslobodivši sve kmetove.

Nakon zvaničnog ukidanja kmetstva 1861. godine, nastavio je pomagati bivšim kmetovima, nastojeći poboljšati njihov ekonomski položaj.

Njegovi stavovi nisu naišli na odobravanje državnih vlasti. Uhapšen je u maju 1852. godine i dvije godine proveo je u zatočeništvu na porodičnom imanju. Povod za hapšenje bio je članak posvećen preminulom Nikolaju Gogolju, kojim je zaobišao zvaničnu cenzuru.

Nezadovoljan političkim prilikama u Rusiji, veliki dio života proveo je u inostranstvu. Godine 1861. preselio se u Baden-Baden, gdje je živio do 1870, a potom u Pariz, u kojem je ostao do smrti. U Rusiju se vraćao samo povremeno.

Ljubavni život obilježila velika ljubav

Turgenjevljev privatni život bio je jednako zanimljiv kao i njegova književna karijera.

Bio je u vezi sa Avdotjom Jermolajevom, koja je radila kao švalja na porodičnom imanju Spasko. Iz te veze dobio je vanbračnu kćerku Pelagiju, koju je kasnije poslao u jedan pansion u Parizu.

Presudan susret dogodio se u jesen 1843. godine, kada je u Petrogradu gostovala italijanska opera. Među članicama ansambla bila je i pjevačica španskog porijekla Polina Garsija Vijardo, u koju se Turgenjev zaljubio.

Njihova veza obilježila je veliki dio njegovog života. Nakon završetka gostovanja opere, napustio je državnu službu i otišao u inostranstvo, gdje je nastavio život uz pjevačicu. Ostali su bliski sve do njegove smrti.

Turgenjev je iza sebe ostavio značajno književno nasljeđe, a njegova djela i danas zauzimaju važno mjesto u svjetskoj književnosti, piše Kurir.