Ovo izuzetno naučno istraživanje, koje je objavljeno u uglednom časopisu Quaternary International, zasniva se na detaljnoj analizi fosilne nadlaktične kosti pećinskog lava koja je pronađena u pećini Kanegra u Sloveniji. Fosil se prethodno decenijama čuvao u Muzeju "Đovani Kapelini" pri Univerzitetu u Bolonji, gdje je dospio još tokom Drugog svjetskog rata, ali sve do danas nije bio predmet detaljnijih paleontoloških studija.

Savremeni naučnici su pomoću napredne kompjuterizovane tomografije (CT) detaljno analizirali unutrašnju strukturu kosti i sa sigurnošću utvrdili da je ovaj praistorijski predator uspio da preživi veoma težak i komplikovan prelom. Snimci visoke rezolucije pokazali su da se sunđerasto koštano tkivo u potpunosti reorganizovalo i preoblikovalo kako bi očuvalo funkciju mišića prednjeg ekstremiteta. Iako je teška povreda vremenom uspješno zarasla, kost je ipak ostala djelimično deformisana. Prema riječima Elene Geko sa Departmana za geonauke Univerziteta u Padovi, koja je ujedno i glavna autorka ove studije, kost je nakon povrede postala kraća nego kod zdravih jedinki, dok je anatomski dio na kojem se vezuju mišići ramena znatno ojačao kako bi kompenzovao biomehaničke posljedice teškog preloma.

Istraživači u studiji navode da je životinja neposredno nakon povređivanja morala da preživljava u izuzetno surovim uslovima divljine. Pretpostavlja se da se povrijeđeni pećinski lav nedjeljama skrivao na bezbjednom mjestu od potencijalnih predatora tog doba, poput hijena i drugih suparničkih lavova. Uz veoma ograničen pristup hrani i vodi, životinja je čekala da povreda zaraste, što je ponašanje koje je gotovo identično načinu na koji se danas ponašaju povrijeđeni lavovi u Africi.

Naučnici ističu da su ovakvi nalazi izuzetno rijetki u svijetu, jer je do sada pronađen veoma mali broj fosilnih ostataka pećinskih lavova sa jasno vidljivim patološkim promjenama. Kustoskinja geološke zbirke muzeja Mičela Kontesi ocijenila je da ovo veliko otkriće još jednom potvrđuje ogromnu naučnu vrijednost starih muzejskih kolekcija i pokazuje u kojoj mjeri savremene tehnološke metode analize mogu doprinijeti potpuno novim saznanjima o davnoj prošlosti naše planete, piše Tanjug.