Tajfun Halong, koji je početkom oktobra pogodio jugozapadnu Aljasku oštetio je arheološko nalazište u zajednici Kvinhagak, duž Beringovog mora, i odnio na hiljade dragocjenih artefakata iz permafrosta starih stotinama godina.

Tokom osjeke, u blatu su pronađeni fragment drvene maske, kašike, igračke, mamci za pecanje i drugi predmeti - mnogi razbacani kilometrima duž obale, prenio je AP.

Iako je selo sa oko 800 stanovnika bilo pošteđeno većeg razaranja koje je tajfun Halong nanio susjednim područjima, oluja je uništila desetine metara obale, prenosi Tanjug.

Arheolog Rik Kneht, koji već 17 godina vodi projekat Nunalek, procjenjuje da je rasuto čak do 100.000 artefakata, dok je oko 1.000 već pronađeno.

"To je ogroman gubitak. Lokalitet je pružio najveću svjetsku kolekciju artefakata Jupika prije kontakta sa strancima", rekao je Kneht, koji je i emeritus arheologije na Univerzitetu u Aberdinu.

Zbog niskih temperatura i leda, pretrage su privremeno obustavljene.

Kneht i njegov tim planiraju da se vrate na proljeće radi "iskopavanja spasilaca".

Lokalitet je bio očuvan u permafrostu, ali klimatske promjene - topljenje tla, erozija i jače oluje, sve više ugrožavaju i nalazište i samu zajednicu.

Iskopavanja su započeta 2007. godine, kada su se prvi artefakti pojavili na plaži.

Dio lokaliteta koji je sada nestao bio je ranije istražen.

"U julu je između mora i lokaliteta bilo devet metara tampon-zone. Oluja je odnela to i još devet metara nalazišta", rekao je Kneht.

Spašeni drveni predmeti istražuju se u lokalnoj laboratoriji u Kvinhagaku, gdje se potapaju u morske soli i hemikalije kako bi se spriječilo njihovo raspadanje.

"Ako bi se osušili bez zaštite, raspali bi se za nekoliko sati", objasnio je Kneht.

Arheolozi vjeruju da će, uprkos šteti, oluja otkriti nove slojeve nalazišta i pružiti priliku za dalja istraživanja.

"Kao da ponovo počinjemo od nule", rekao je Kneht.