Najnovija naučna analiza potvrđuje da su otisci ljudskih stopala pronađeni u Novom Meksiku stari više od 20.000 godina, čime se pomera granica ljudskog prisustva u Americi daleko unazad u prošlost.

Prvi tragovi ljudi u Americi

Iako se još uvijek ne zna tačno kada su prvi ljudi stigli na američki kontinent, jasno je da su boravili na području današnjeg Novog Meksika prije oko 23.000 godina. Dokazi za to su tragovi stopala – tihi svjedoci davno nestalih zajednica. Iako su ranije postojale sumnje u njihovu starost, nova studija dodatno potvrđuje da su tragovi ostavljeni 10.000 godina prije nego što se pojavila prva velika kultura u Severnoj Americi.

Otiske su 2019. godine iskopali istraživači sa Univerziteta u Bornmutu i američke Nacionalne službe parkova, a rezultati su prvi put objavljeni 2021. godine. Iako u početku nije bio dio iskopavanja, arheolog Holidej se kasnije pridružio timu, jer su njegovi podaci iz 2012. godine igrali važnu ulogu u datiranju.

Fosilni otisci stopala sugerišu da je ljudska aktivnost u toj oblasti zabilježena pre između 21.000 i 23.000 godina. Odnosno, mnogo ranije nego što je to pre bilo prihvaćeno. Ovi tragovi stariji su čak 10.000 godina od artefakata pronađenih kod Klovisa, lokaliteta koji je dugo smatran kolevkom prve poznate kulture Severne Amerike.

Nove metode za datovanje fosilnih ostataka stopala

Međutim, prethodna studija bila je predmet skepticizma, posebno zbog korišćenja sjemena i polena kao materijala za datovanje, koje su pojedini stručnjaci smatrali nepouzdanima. U novom istraživanju, Holidej je sa timom iskoristio drevno blato za radiokarbonsko datiranje, a rezultate je potvrdila nezavisna laboratorija. Rad je objavljen u časopisu Science Advances.

Rezultati su pokazali da je blato staro između 20.700 i 22.400 godina, što se poklapa sa prethodnim procenama. Ovo je treći materijal koji se koristi za datiranje (nakon semena i polena), a tri nezavisne laboratorije dale su ukupno 55 doslednih rezultata.

„Ovo je izuzetno stabilan i ujednačen skup podataka“, istakao je Holidej, stručnjak sa višedecenijskim iskustvom u proučavanju najranijih migracija u Americi. „Bilo bi zaista čudno da se svi ovi podaci poklope, a da nisu tačni.“

Gdje su artefakti ovih drevnih ljudi?

U vrijeme kada su tragovi nastali, oblast Vajt Sends bila je prekrivena jezerima koja su kasnije presušila. Vjetar je formirao dine od gipsa koje i danas prekrivaju to područje. Otisci su pronađeni u koritu potoka koje je nekada ušlo u jedno od tih jezera. „Vjetar je s vremenom izbrisao dio priče, ali ono što je ostalo zakopano čuva izuzetno važne informacije“, rekao je Holidej.

Holidej i doktorand Džejson Vindingstad vratili su se na lokalitet 2022. i 2023. godine kako bi ponovo ispitali slojeve zemljišta. Vindingstad, koji je ranije radio kao geoarheološki konsultant u toj oblasti, pristao je da se priključi istraživanju. „Kada stojite pored tih otisaka, shvatite da se sve ono što ste učili o dolasku ljudi u Ameriku mora sagledati iz novog ugla“, rekao je Vindingstad.

(Sve o arheologiji)