Sveti Jakov bio je sin pravednog Josifa, muža Presvete Bogorodice. Kada je Josif pred smrt dijelio imanje sinovima, želio je da jedan dio namijeni i Isusu. Međutim, ostala braća su se tome usprotivila, ne smatrajući Isusa svojim bratom. Jedino se Jakov tome suprotstavio i poručio da će svoj dio imetka podijeliti sa Isusom, zbog čega je i dobio naziv „brat Gospodnji“.

Život u strogom postu i zaštita siromašnih

Sveti Jakov je čitavog života vodio izuzetno strog podvižnički život. Nije jeo mast niti ulje, već se hranio isključivo hljebom i vodom.

Posebno je bio poznat po tome što je opominjao bogataše da budu ponizni, upozoravajući ih da će proći kao „cvijet travni“ koji uvene čim ogrije sunce. Podsećao je da je Bog izabrao siromahe ovoga svijeta da budu bogati vjerom i nasljednici Carstva nebeskog. Braću u vjeri je opominjao da ne ukazuju slijepu čast bogatima, pitajući ih:

„Nisu li bogataši ti koji vas ugnjetavaju i zar vas oni ne vuku na sudove?“

Takođe je upozoravao bogataše na nevolje koje dolaze, govoreći da će im nagomilano bogatstvo istrunuti, odjeću pojesti moljci, a zlato i srebro zarđati, dok će do Boga dospjeti samo vapaj zakinutih radnika:

„Gle, vapije plata radnika koji su požnjeli njive vaše, koju ste im zakinuli; i vapaji žetelaca dođoše do ušiju Gospoda Savaota.“

Mučenička smrt na praznik Pashe

Zbog svoje neporočnosti i pravednosti, čak su mu se i Jevreji divili, nazivajući ga Jakovom Pravednim. Međutim, kada je za prvosveštenika postavljen Anan, on je sa drugim jevrejskim starješinama odlučio da ukloni Jakova kao uticajnog Hristovog propovjednika.

Tokom proslave Pashe, kada se u Jerusalimu okupio veliki broj vjernika, starješine su naložile Jakovu da se popne na krov hrama i odande govori protiv Hrista. Umjesto toga, Jakov je pred okupljenim narodom počeo gromko da svjedoči o Hristu kao Sinu Božjem i Mesiji.

Razjareni sveštenici su ga bacili sa krova hrama. Jakov je pao i teško se povrijedio, ali nije preminuo na licu mjesta. Iako u teškim bolovima, pao je na koljena, podigao ruke ka nebu i pomolio se:

„Oprosti im Gospode ovaj grijeh, jer ne znaju šta čine.“

Dok se molio, prišao mu je jedan od okupljenih i snažnim udarcem u glavu prekratio mu život. Sveti apostol Jakov postradao je u svojoj 63. godini.