Kada je njena grobnica otvorena decenijama nakon smrti, zatečen je prizor koji je prestrašio pljačkaše: njeno tijelo bilo je gotovo netaknuto, kao da je samo zaspala.

Od obične konkubine postala je carica koja je vladala nad 400 miliona podanika. Ipak, svoju moć platila je tijelom.

Mandžurske potpetice: Bolesna ljepota koja zahtijeva ravnotežu

Ciksi je rođena kao Mandžurkinja. Umjesto lomljenja kostiju na stopalima, mandžurska ljepota zahtijevala je drugačiji test. Ciksi je nosila huapanksi — cipele u obliku saksije sa drvenim đonom visokim 15 centimetara, postavljenim na usku centralnu potpeticu.

Iako je trebalo da izgleda kao da lebdi, u stvarnosti je bila fizički bespomoćna. Nije mogla da napusti sobu bez dva evnuha koji su je držali za laktove. Svaki njen korak bio je kolektivni čin, trijumf volje nad bolovima u leđima i strahom od gubitka ugleda.

Nije ih se odrekla ni kada je preuzela vlast — pretvorila ih je u simbol moći, izvezene biserima i zlatnim koncem.

Lice kao alhemijska laboratorija

Kada je sa 16 godina izabrana za harem cara Sjanfenga, pobijedila je lukavošću i inteligencijom. Ali čim je došla na vlast, shvatila je da je izgled oružje i svoje lice pretvorila u hemijsku laboratoriju.

Dnevni ritual počinjao je prije zore:

  • Olovno bjelilo: Sluškinje su joj nanosile debeli sloj olova na lice, vrat i grudi.

  • Cinober (živa): Ružilo za obraz stvoreno je od jedinjenja žive koje se akumuliralo u bubrezima i mozgu.

  • Opijum i vosak: Usne su bojene karminom sa dodatkom opijuma radi ublažavanja bolova i blage euforije.

  • Biseri u prahu: Mljevene bisere je gutala i utrljavala u kožu, vjerujući da čuvaju mladost, unoseći tako u organizam opasne količine teških metala.

Pored toga, koristila je obloge sa bornom kiselinom i pila infuzije od jelenskih rogova koje su izazivale nesanicu, aritmiju i teške promjene raspoloženja.

Nokti od žada i tajna balzamovanja

Nokte na malom i domalom prstu pustila je da porastu do 20 centimetara, štiteći ih futrolama od žada i zlata. To je bio znak da nikada ne radi rukama, ali i način da skrene pažnju sa bora na šakama.

Godine 1908, učeći da joj se bliži kraj u 72. godini, naredila je potpunu pripremu. Prema navodima evnuha, u posljednjim satima tražila je kompletnu šminku i svečanu haljinu od zlatnog brokata.

Kada su pljačkaši godinama kasnije otvorili njenu grobnicu, smrznuli su se od užasa: carica je izgledala kao da spava. Otrovi, živa i teški metali kojima se mučila tokom 47 godina života delovali su kao savršeno sredstvo za balzamovanje, ostavljajući njeno tijelo kao vječni eksponat ljudskih zabluda o veličini.