„Ovdje ga zovu ostrvo smrti, misteriozno ostrvo, i to s dobrim razlogom“, rekao je 1962. godine BBC-jev reporter Fajf Robertson dok je stajao na pustom škotskom ostrvu Gruinard.

Ovo nije bajka ili praznovjerje – priča počinje 1942. godine, kada je britanska vojna uprava preuzela ostrvo i započela strogo povjerljive eksperimente.

Decenijama je ostrvo bilo zabranjena zona zbog ekstremne kontaminacije.

Tek 1990. godine britanska vlada ga je konačno proglasila bezbjednim za ljude, nakon skoro pola vijeka izolacije.

„Operacija vegetarijanac“

Projekt pod nazivom „Operacija vegetarijanac“ bio je pokušaj da Velika Britanija razvije biološko oružje bazirano na antraksu. Pod vođstvom naučnika Pola Fildesa, britanska vojska je planirala da zarazi lanene pogače antraksom i ispusti ih na njemačke farme.

Krave bi pojele kontaminiranu hranu, a infekcija bi se proširila na stanovništvo putem mesa, uzrokujući masovne smrtne slučajeve.

Da bi testirali smrtonosni efekat antraksa u realnim uslovima, britanski naučnici su kupili ostrvo Gruinard i 1942. godine počeli seriju eksperimenata.

Na ostrvo su dovođene ovce koje su izlagane eksplozijama zaraženim antraksom. Cilj je bio da se utvrdi može li antraks preživjeti detonaciju i ostati smrtonosan.

„Osamdesetak ovaca bilo je postavljeno blizu mjesta eksplozije. Vetar je raznio infekciju po cijelom ostrvu, a ubrzo su životinje počele da umiru u agoniji“, objašnjava profesor Edvard Spajers u BBC-jevom dokumentarcu „The Mystery of Anthrax Island“.

Rezultati su bili katastrofalni – antraks je dokazao svoju efikasnost kao oružje, ali su posljedice po Gruinard bile dugotrajne i razorne.

Antraks bakterija može preživjeti u zemljištu decenijama, predstavljajući stalnu opasnost. Ostrvo je nakon rata stavljeno u karantin, a britanska vojska je pokušala različite metode dekontaminacije, uključujući hemijske tretmane i spaljivanje tla, ali bez uspjeha.

Tek 1986. godine započet je konačni pokušaj čišćenja ostrva, koristeći kombinaciju formaldehida i morske vode. Nakon nekoliko godina testiranja, ostrvo Gruinard je 1990. godine zvanično proglašeno sigurnim.

Iako se smatra da je ostrvo očišćeno, naučnici upozoravaju da antraks može preživjeti u dubljim slojevima tla, što znači da je potencijalna opasnost i dalje prisutna.

Ostrvo Gruinard ostaje mračno podsjećanje na smrtonosne eksperimente i moć biološkog oružja.