U oktobru 1999. godine, Stiven Bird, penzionisani milioner i bivši televizijski rukovodilac, upucan je u stomak dok je spavao u svojoj kući u Ostinu, u Teksasu. Iako je u početku preživio napad, preminuo je nekoliko mjeseci kasnije od komplikacija. Njegova supruga, Selest Bird, spolja je djelovala potreseno, navodeći da je njen „cijeli svijet“ propao iznenadnom smrću njenog muža.

Ali istražitelji su ubrzo počeli da sumnjaju da je Selest organizovala Stivenovo ubistvo.

Ubrzo su povezali pucnjavu sa ženom po imenu Trejsi Tarlton, ženom koju je Selest upoznala tokom boravka u bolnici. Dvije žene su sklopile prijateljstvo – a možda i više od toga – i policija je uspjela da poveže balističke dokaze iz Stivenove pucnjave sa Tarlton.

Iako je Selest Bird tvrdila da je Trejsi djelovala sama, Trejsi je ispričala sasvim drugačiju priču o tome šta je dovelo do ubistva Stivena Birda.

Od konobarice do žene milionera

Selest Bird, rođena 1963. godine, usvojena je kao beba, a kasnije je svoje djetinjstvo opisala kao nasilno. Udavala se tri puta i sa prvim mužem imala je bliznakinje, Kristinu i Dženifer, kada je imala 17 godina.

U početku, Selestin odrasli život izgledao je kao niz poslova i veza koje nisu trajale. Ali sve se promijenilo 1995. godine, kada je Selest upoznala Stivena Birda dok je radila kao konobarica u ekskluzivnom Ostin Kantri klubu.

Stiven nije bio samo bogat; bio je višestruki milioner. Bivši izvršni direktor Foks Broudkastinga i suosnivač televizije KEYE-TV, bio je i udovac koji je nedavno izgubio suprugu sa kojom je bio u braku 45 godina. I iako je Stiven imao 70 godina, a Selest 32, naizgled su se zaljubili i vjenčali. Stiven je čak usvojio Selestine kćerke bliznakinje.

Stivenovi prijatelji i porodica bili su skeptični u vezi s tim da li je to prava ljubav ili je Selest bila samo lovac na bogatstvo.

„Nisu imali ništa zajedničko“, rekao je njihov komšija časopisu PEOPLE 2003. godine. „Osim njegovog novca.“

Zaista, Selest Bird izgleda da je uživala u svom novom bogatstvu. Prema ABC Newsu, ispunila je svoj život raskošnim odmorima, šopingom i lako trošila 35.000 dolara mjesečno.

Ali ubrzo su počeli da se javljaju problemi.

Događaji koji su doveli do ubistva Stivena Birda

Samo nekoliko mjeseci nakon njihovog vjenčanja, Stiven Bird je otkrio da je Selest Bird uzimala nakit i srebro njegove pokojne supruge iz sefa. Ovo kršenje povjerenja – i Selestino nekontrolisano trošenje – navelo je Stivena da podnese zahtjev za razvod. Iako se par pomirio i Stiven povukao svoju molbu, njihovi problemi su se nastavili.

Selest se borila s depresijom i, prema riječima njenih kćerki, jednom je mahala pištoljem pred porodicom. Godine 1999. dobrovoljno se prijavila u Medicinski centar za mentalno zdravlje „Sent Dejvids“, psihijatrijsku bolnicu u Ostinu, kako bi joj pomogli da se nosi sa simptomima. Dok je bila tamo, upoznala je Trejsi Tarlton, menadžerku knjižare koja je otvoreno bila gej.

Dvije žene su se ubrzo zbližile. Dok je Selest kasnije poricala da se dogodilo bilo šta romantično, Trejsi je vezu opisala kao intimnu. Prema njoj, Selest joj se povjerila, ispričala sve o Stivenu i nagovijestila da želi drugačiji život. Dvije žene su počele da provode vrijeme zajedno.

Nastavile su da se viđaju čak i kada su se odjavile iz medicinskog centra. Tokom jednog roštilja, Stiven je navodno vidio Trejsi i Selest kako se ljube – iako je Selest tvrdila da je Trejsi samo pokušala da je poljubi. Selestini advokati će kasnije tvrditi da je Trejsi bila opsjednuta Selest i da je Selest željela samo da joj bude prijateljica.

Zatim, rano ujutro 2. oktobra 1999. godine, Trejsi Tarlton se pojavila u kući Birdovih. Dok je Selest navodno spavala u drugoj sobi, ušunjala se u Stivenovu spavaću sobu i pucala mu u stomak, a zatim pobjegla. Nevjerovatno, Stiven Bird ostao je svjestan dovoljno dugo da pozove 911 i kaže operateru: „Crijeva su mi upravo iskočila iz stomaka!“

Stiven Bird živio je skoro četiri mjeseca nakon pucnjave. Imao je više operacija i nakratko je otpušten iz bolnice u januaru 2000. Ali 22. januara preminuo je od krvnog ugruška direktno povezanog s ranom od sačmare.

U međuvremenu, istražitelji su počeli da traže osumnjičenog. Nakon razgovora s kćerkama Selest Bird, saznali su o njenoj vezi s Trejsi Tarlton. Otkrili su da Trejsi posjeduje sačmaricu i uspjeli da je uporede s metkom za sačmaricu koji je Stivenov napadač ostavio na mjestu događaja.

Trejsi je prvobitno optužena za pokušaj ubistva, a zatim i za ubistvo, nakon Stivenove smrti. Ali iako su istražitelji imali sumnje u vezi sa Selest – koja se navodno žalila da je propustila odmor jutra kada je njen muž upucan – Trejsi nije rekla ništa što bi ugrozilo svoju prijateljicu.

Barem ne u početku.

Ali kada se Selest ponovo udala samo pet mjeseci nakon Stivenove smrti, Trejsi se osjećala izdano. Pristala je da svjedoči protiv Selest u zamjenu za kraću kaznu.

U zamjenu za smanjenu kaznu od 20 godina zatvora, Trejsi Tarlton je pristala da svjedoči protiv Selest Bird.

„Osjećala sam da je volim i vjerovala sam da ona voli mene“, rekla je Trejsi kasnije tokom svjedočenja. „Provela je mnogo vremena dajući mi do znanja da me voli.“

Trejsi je rekla policiji da je Selest Bird orkestrirala cijelu zavjeru. Tvrdila je da joj je Selest rekla da je Stiven nasilan, da ga želi mrtvog i da je tražila od nje da ga ubije. Selest je navodno implicirala da, ako je Stiven mrtav, njih dvije će biti zajedno.

Suđenje i presuda

U martu 2002. godine, Selest Bird je uhapšena i optužena za ubistvo. Suđenje Selest Bird počelo je sljedeće godine i bilo je senzacionalno od početka do kraja.

Tužioci su Selest predstavili kao hladnu, manipulativnu sponzorušu koja se udala za Stivena zbog njegovog novca i planirala njegovo ubistvo kada joj je prijetio da će je ostaviti bez dinara. Finansijski zapisi otkrili su da je Selest potrošila stotine hiljada dolara u mjesecima koji su prethodili Stivenovom ubistvu, a tužioci su tvrdili da se Stiven umorio od njenog prekomjernog trošenja.

S druge strane, Selestin advokat odbrane tvrdio je da je Trejsi bila mentalno nestabilna i opsjednuta Selest. Tvrdio je da Selest nije imala motiv da ubije Stivena.

Međutim, kćerke Selest Bird na kraju su svjedočile protiv nje. Predstavile su poroti osuđujući dokaz – snimak Selest kako govori Kristini: „Unajmila sam nekoga da ubije Trejsi.“

19. marta 2003. godine, Selest je proglašena krivom za ubistvo s teškim posljedicama i osuđena na dvije uzastopne kazne od 40 godina zatvora. Ona će imati pravo na uslovni otpust u aprilu 2042. godine. Trejsi je, zahvaljujući sporazumu o priznanju krivice, puštena na uslovni otpust 2011. godine nakon što je odslužila oko 10 godina iza rešetaka.

Selest Bird je osuđena za organizovanje ubistva svog supruga milionera i osuđena na doživotnu robiju.

Nakon suđenja, Selest Bird uglavnom je nestala iz reflektora, iako je bila tema više kriminalističkih serija zasnovanih na istinitim događajima, uključujući „Snapped“, „Deadly Women“, „20/20“ i filma izdavačke kuće Lifetime pod nazivom „Secrets of a Gold Digger Killer“. Čak je zajedno sa drugim zatvorenicama napisala i zatvorsku kuvarsku knjigu pod nazivom „From the Big House to Your House“.

Što se tiče Trejsi Tarlton, ona sada živi mirnim životom u San Antoniju nakon što je 2021. godine završila uslovnu kaznu. Njena uloga u jednom od najdramatičnijih zločina u Teksasu i dalje je prati, ali navodno pokušava da nastavi dalje sa svojim životom.

(Stil)