Rusko porijeklo, ali američki sportski mentalitet, svjetski rekordi i energija nove generacije – sve se to danas vezuje za Malinina.

Na Olimpijskim igrama u Milanu i Kortini dao je odlučujući doprinos pobjedi američke reprezentacije u ekipnom umjetničkom klizanju. Pobijedio je u slobodnom programu sa 200,03 boda, ispred Japanca Šuna Sata i Italijana Matea Rica. Tokom nastupa izveo je niz izuzetno zahtjevnih elemenata, uključujući četverostruki aksel, više četverostrukih skokova i kompleksne kombinacije, čime je još jednom pokazao tehničku nadmoć.

Njegov nastup privukao je pažnju brojnih sportskih zvijezda u publici, među kojima i Novak Đoković, čija je reakcija obišla svijet.

"Vidio sam Đokovića na tribinama i to je bilo potpuno nestvarno iskustvo. Rečeno mi je da je nakon mog doskoka ostao bez riječi. Takav trenutak se doživi jednom u životu", rekao je Malinin.

Rođen je u decembru 2004. godine u Ferfaksu, u saveznoj državi Virdžiniji, u porodici ruskih profesionalnih klizača koji su emigrirali u Sjedinjene Države. Otac Roman Skornjakov takmičio se za Rusiju, a potom za Uzbekistan, dok je majka Tatjana Malinina bila istaknuta klizačica SSSR-a i Uzbekistana. Ilija je uzeo majčino prezime, jer je bilo jednostavnije za izgovor i pamćenje u engleskom govornom području.

Veliku ulogu u njegovom razvoju imao je djed Valerij Malinin, sovjetski trener i osnivač porodične klizačke tradicije. Upravo on je insistirao na disciplini i ozbiljnom radu, postavivši temelje kasnijeg uspjeha. Malinin je od malih nogu živio po strogom rasporedu – rano ustajanje, škola, treninzi na ledu i u teretani – što je kasnije opisivao kao teško, ali neophodno iskustvo.

Na međunarodnoj sceni debitovao je 2019. godine, a pravi iskorak napravio je 2022. kada je osvojio Svjetsko juniorsko prvenstvo. Iste godine ispisao je istoriju umjetničkog klizanja postavši prvi klizač koji je čisto izveo četverostruki aksel na zvaničnom takmičenju, čime je ušao u Ginisovu knjigu rekorda.

U proljeće 2024. godine postao je svjetski prvak, postavivši novi svjetski rekord u slobodnom programu sa 333,76 bodova. Time je dodatno učvrstio reputaciju klizača nove ere, sportiste koji konstantno pomjera granice mogućeg.

Danas Malinin važi za jedinog klizača koji je na zvaničnim takmičenjima izveo svih šest vrsta četverostrukih skokova, kao i za rekorder po njihovom broju u jednom programu. Upravo zbog toga smatra se glavnim favoritom za pojedinačno zlato na Olimpijskim igrama 2026. godine.

Privatni život gotovo u potpunosti je podređen sportu. Studira na Univerzitetu Džordž Mejson, govori engleski i ruski jezik, a u vezi je sa Anom Sretenski, bivšom klizačicom i studentkinjom kriminologije. Iako nikada nije bio u Rusiji, otvoreno govori o želji da jednog dana posjeti zemlju svojih predaka i nastupi na tamošnjim takmičenjima.

Ilija Malinin danas nije samo olimpijski šampion, već simbol nove generacije umjetničkog klizanja – sportista koji spaja tradiciju, inovaciju i neprekidnu težnju ka savršenstvu.