Bila je 21-godišnja zvijezda u usponu kada je izgubila oca, Sergeja Sabalenku, nekadašnjeg hokejaša i čovjeka koji je, po njenim riječima, "uvijek znao šta da kaže".

Umro je iznenada u 43. godini, navodno od meningitisa, a njegov odlazak slomio je mladu teniserku na način koji ni danas ne krije.

- Nadam se da neću zaplakati dok pričam o tome, ali bilo je potpuno neočekivano. Samo se desilo. Bilo je strašno, jer smo bili veoma bliski, imali smo slične karaktere i razumjeli smo se bez mnogo riječi. Kad god bih prolazila kroz težak period, samo bih ga pozvala – on bi rekao par rečenica i sve bi mi postalo jasno - rekla je Irina.

Nakon njegove smrti, Arina je u tišini nosila bol, čuvajući majku od još veće tuge.

- Bilo mi je užasno teško. Znala sam da je mojoj majci još teže jer je izgubila muža tako mlada. Morala sam da budem jaka, da ne pokazujem emocije. A zapravo sam mnogo plakala - ali samo kad niko nije vidio. Tenis mi je bio spas. Na terenu sam prestajala da mislim na sve. Ali čim bi se trening završio, uspomene su se vraćale i opet bih plakala. Trening mi je bio jedini način da dišem.

Pet godina kasnije, u martu 2024, Sabalenka je ponovo doživjela šok. Njen bivši partner, bivši bjeloruski hokejaš Konstantin Kolcov, pronađen je mrtav u hotelu u Majamiju. Policija je saopštila da je riječ o "navodnom samoubistvu".

Vijest je odjeknula dok je Sabalenka igrala na turniru u Majamiju, a samo dan kasnije izašla je na teren - bez izjave, bez komentara, ali s pogledom koji je govorio više od riječi. Kasnije je kratko napisala da su se njih dvoje već neko vrijeme razišli, ali da je "slomljena njegovom smrću".