Elizabet Džejn Kokrejn imala je samo 15 godina kad je ostala bez oca. Bila je prinuđena da se preseli u Pitsburg i suoči sa životom mnogo ranije nego što je očekivala. U zimu 1899. godine, dok je čitala novine "Pitsburg Dispač", privukao ju je jedan šaljivi, ali provokativni članak pod naslovom "Za šta su žene dobre?!". U tekstu su žene bile na meti, a autor je tvrdio da su one "dobre samo za kuvanje i čišćenje". Ogorčena zbog toga, Elizabet je napisala smio i snažan odgovor novinama. Njeno pismo toliko je impresioniralo urednika da je počeo da je angažuje da redovno piše. Postala je novinarka, a njen prvi članak nosio je naslov "Uticaj razvoda na živote žena".

Zbog otpora muškaraca u redakciji, premjestili su je u rubriku posvećenu modi i odjeći, što je ona rezignirano odbila. Dala je otkaz i otputovala u Meksiko gdje je radila kao dopisnica za poznate novine "Njujork World". Tamo je došla na smjelu ideju: sprovesti novinarsku istragu u psihijatrijskoj bolnici na udaljenom ostrvu Blekvel. Kako bi došla do informacija, vježbala je da se ponaša kao pacijentkinja, a za manje od sat vremena policija ju je odvela na procjenu mentalnog zdravlja - baš onako kako je planirala.

U bolnici je bila svjedok strašnih scena - pacijentkinje su bile u okovima, primoravane da se kupaju ledenom vodom usred zime, bez ćebadi... Uz to, bile su premlaćivane. Dodatni šok je uslijedio kad je Elizabet još otkrila da većina pacijentkinja nije imala psihijatrijsku dijagnozu, već su poludjele zbog brutalnog postupanja osoblja prema njima.

Nakon deset dana boravka u ustanovi na ostrvu Blekvel, Elizabet je priznala da je potpuno normalna i da je iz istraživačkih pobuda glumila da ima dijagnozu. Mediji su intervenisali da bi bila oslobođena. Iskustvo je pretočila u knjigu "10 dana u ludnici", koja je postala svjetski bestseler.

Njena hrabrost dopala se čak i piscu Žilu Vernu, koji ju je pohvalio, a ona ga je, duhovito, izazvala:

"Pa, putovaću oko svijeta za samo 72 dana."

Iako je Vernova žena ozbiljno shvatila njenu odlučnost, prepoznala je da Elizabet, poznata pod pseudonimom Neli Blaj, nije znala za nemoguće. Elizabet je krenula na put sa svega 200 funti i oborila Vernov rekord.

Postala je simbol novinarstva, hrabrosti i upornosti. Njena fraza "Morate sami iskusiti bol da biste o njemu pisali" i dalje inspiriše novinare širom sveta. Najpoznatija ekranizacija njenog života je film "10 dana u ludnici", koji prikazuje nevjerovatnu moć hrabrosti i posvećenosti.