Istraga je ubrzo zapela, a slučaj je ostao neriješen više od dvije decenije. Istina je konačno izašla na vidjelo zahvaljujući ženi koja je godinama čuvala tajnu svoga supruga.

Mladi bračni par koji je imao velike planove

Gejl Brink imala je 22 godine, a njen suprug Rik 28. Upoznali su se na poslu 1984. godine, kada je Gejl imala svega 19 godina. Njihova veza brzo je postala ozbiljna i zajedno su počeli da grade život kakav su zamišljali.

Vojeli su da putuju, provode vrijeme na jezeru Mičigen i uživaju u zajedničkim aktivnostima. Rik je obožavao svoju suprugu, a prijatelji su Gejl opisivali kao vedru osobu koja je umjela da oraspoloži svakoga ko bi se našao u njenom društvu.

Kupili su kuću i željeli su da u njoj zasnuju porodicu i odgajaju djecu. Niko nije mogao da pretpostavi da će upravo taj dom postati mjesto dvostrukog ubistva.

Posljednje zajedničko veče

U subotu, 21. novembra 1987. godine, Gejl i Rik otišli su na vjenčanje jednog Rikovog prijatelja iz srednje škole. Veče je proteklo sasvim uobičajeno. Par je uživao na proslavi, a kući su krenuli oko 23 časa. To je bio posljednji put da ih je neko vidio žive. Narednog dana Gejlin brat Rajan pokušao je da je pozove telefonom, ali se niko nije javljao. U tom trenutku nije imao razloga da posumnja da se dogodilo nešto strašno.

Jezivo otkriće u kući na ulici Ransom

U ponedjeljak, 23. novembra, Rikovi roditelji zabrinuli su se jer se njihov sin nije pojavio na poslu. Odlučili su da odu do njegove kuće i provjere da li je sve u redu.

Kada su stigli, primijetili su Rikov automobil u dvorištu. Pogledali su unutra i ugledali njegovo tijelo na vozačevom sjedištu. Bio je mrtav. Policija je ubrzo stigla i ušla u kuću. U spavaćoj sobi pronašli su Gejl u krevetu, sa jastukom preko glave. Postalo je jasno da je i ona ubijena.

Obdukcija je pokazala da je Gejl pogođena tri puta u glavu, dok je Rik imao dvije prostrelne rane na lijevoj strani glave. Istražitelji su u početku razmatrali mogućnost ubistva i samoubistva, ali je ubrzo postalo jasno da okolnosti ne odgovaraju takvom scenariju. U kući nije bilo tragova pljačke. Novac, novčanici, satovi i nakit ostali su na mjestu, a supružnici su i dalje nosili burme.

Istraga bez odgovora

Policija nije pronašla oružje kojim je počinjen zločin, čahure niti druge značajne fizičke dokaze. Na mjestu ubistva bilo je veoma malo upotrebljivih otisaka prstiju.

Istražitelji su razgovarali sa prijateljima, članovima porodice, kolegama i svim ljudima koji su prisustvovali vjenčanju na kojem su Gejl i Rik bili posljednje večeri.

Jedan od prvih pravaca istrage bio je Gejlin bivši dečko, koji nije dobro podnio njihov raskid. Međutim, dao je alibi, a istražitelji su ga nakon provjere isključili iz kruga osumnjičenih. Pojavila se i teorija da je par možda ubijen greškom, jer je prethodni vlasnik njihove kuće navodno bio povezan sa motociklističkim bandama i trgovinom drogom. Ipak, ni ta pretpostavka nije dovela do rješenja. Godine su prolazile, a ubica je ostajao nepoznat. Porodice žrtava morale su da nastave život bez odgovora na pitanje ko im je oduzeo najbliže.

Tajna koju je Gejlin brat odnio kući

Kada je policija ponovo otvorila slučaj, 2011. godine, istražitelji su počeli da pregledaju stare izjave i dokumentaciju. Posebno im je privukla pažnju jedna nedosljednost u alibiju Gejlinog brata Rajana Vingardena.

Rajan je tvrdio da je u noći ubistva bio sa tadašnjom devojkom Pem, sa kojom je navodno išao u perionicu, a zatim pomagao prijateljici oko djece. Pem je ranije potvrdila njegovu priču. Međutim, u staroj dokumentaciji pronađena je i njena izjava sa poligrafskog ispitivanja u kojoj je negirala da je te noći bila sa Rajanom. Istražitelji su shvatili da priča koju je par godinama ponavljao možda nije bila istinita.

Žena koja je konačno progovorila

Detektivi su ponovo razgovarali sa Pem, koja je u međuvremenu postala Rajanova supruga. Njih dvoje su se vjenčali 1989. godine i dobili troje djece. Tokom razgovora Pem je najprije ponovila staru verziju događaja. Međutim, kada su istražitelji nastavili da provjeravaju detalje, konačno je priznala da je alibi bio lažan.

Rajan je te večeri izlazio sam, a ona nije znala gdje se nalazio. Tek sljedećeg jutra, 22. novembra, pojavio se na njenim vratima, vidno uznemiren. Tada joj je, prema njenom svjedočenju, rekao da je upravo ubio svoju sestru i njenog supruga.

Pem je ispričala da joj je Rajan objasnio kako je prvo otišao u kuću Gejl i Rika da razgovara sa njima o porodičnom problemu. Nakon svađe, Rik ga je zamolio da ode.

Rajan se, međutim, vratio pod izgovorom da ima problem sa automobilom. Kada je Rik izašao do svog vozila, Rajan ga je upucao. Potom je ušao u kuću i ubio Gejl dok je ležala u krevetu. Ali ono što je uslijedilo bilo je još jezivije.

Prema Peminoj izjavi, Rajan ju je kasnije odveo do kuće ubijenog para. Pokazao joj je Rikovo tijelo u automobilu, a zatim je poveo do spavaće sobe i otkrio Gejlino tijelo. Pem je godinama ćutala. Tvrdila je da joj je suprug prijetio i da se plašila za sebe i djecu. Prisustvovala je sahrani Gejl i Rika, družila se sa njihovom porodicom i nastavila život sa čovjekom za koga je, kako je kasnije ispričala, znala da je počinio dvostruko ubistvo.

Motiv koji je šokirao istražitelje

Istražitelji su počeli da otkrivaju mnogo mračniju pozadinu odnosa između Rajana i njegove sestre.

Prema svjedočenjima članova porodice i dokazima iz postupka, Rajan je imao seksualni odnos sa Gejl dok su bili tinejdžeri. Tokom suđenja govorilo se i o tome da je odnos bio nasilan i da Gejl nije uvijek pristajala na ono što joj je brat radio.

Tužilaštvo je tvrdilo da je Rajan ubio sestru kako bi spriječio da njihova prošlost izađe na vidjelo, ali i zbog ljubomore i nezadovoljstva njenim životom sa Rikom.

Pored toga, neposredno prije ubistva postojale su porodične nesuglasice oko novca i korišćenja Gejlinog dvorišta. Rajan je, prema iskazima članova porodice, bio ljut jer njegova sestra nije željela da roditelji parkiraju kamp-prikolicu na njenom posjedu. Do kraja je tvrdio da nije ubica.

Poslije 26 godina, hapšenje

U januaru 2013. godine, Rajan Vingarden uhapšen je zbog ubistva svoje sestre i zeta.

Njegova supruga Pem postala je ključni svjedok tužilaštva. Istražitelji su imali i iskaz zatvorenika koji je tvrdio da mu se Rajan u zatvoru hvalio zločinom.

Tokom istrage pronađena je i puška kalibra .22 u Rajanovoj kući, ali nikada nije pronađen revolver za koji se vjerovalo da je korišten prilikom ubistava. Fizički dokazi nisu direktno povezali Rajana sa mjestom zločina, zbog čega je svjedočenje njegove supruge bilo posebno značajno.

Suđenje je počelo 2014. godine. Rajan je negirao krivicu i pokušavao da ospori iskaze svoje supruge i drugih svjedoka. Ipak, 28. marta 2014. porota ga je proglasila krivim za dva ubistva prvog stepena.

Mjesec dana kasnije osuđen je na dvije doživotne kazne zatvora bez mogućnosti uslovnog otpusta. Tokom izricanja presude dugo je govorio, negirao optužbe i sukobljavao se sa sucem.

Njegova majka Dorotea nije prihvatila presudu i nastavila je da vjeruje da je njen sin nevin. Sa druge strane, porodica Rika Brinka govorila je o olakšanju što je poslije toliko godina konačno dočekala pravdu. Rajan je pokušao da ospori presudu pred višim sudovima, ali je žalba odbijena. Rajan je pokušao da ospori presudu pred višim sudovima, ali je žalba odbijena. Njegove dvije doživotne kazne ostale su na snazi.