Porodica Bejlharc je živjela u ulici Kvebek u Denveru, Kolorado. Vilijam i njegova supruga, bili su roditelji desetoro djece, od kojih je najmlađi bio četvorogodišnji Alfred. Kao i mnoge porodice koje su željele da pobegnu od ljetnjih vrućina, i oni su odlučili da vikend Četvrtog jula 1938. godine provedu kampujući u Nacionalnom parku Stenovitih planina.
Stigli su u park 2. jula i postavili kamp. Nisu bili sami - neki porodični prijatelji su im se pridružili na putovanju. Njihov kamp se nalazio blizu ušća rijeka Roring i Fol, blizu vodopada. Bila je to živopisna lokacija, okružena gustom šumom i stalnim žurbom planinskih potoka.
U jutro 3. jula, probudili su se rano. Vilijam je otišao do obližnjeg potoka da se umije, a Alfred je pošao sa njim. Dva njihova prijatelja, Oran Bronson i Volter Hansen, takođe su se uputili ka potoku, oko 500 stopa uzvodno od mjesta gdje su bili Vilijam i Alfred. Nakon što je završio, Vilijam se vratio u kamp, a Alfred je rekao ocu da želi da prati Orana i Voltera i da će se vratiti sa njima. Vilijam je pristao i ostavio ga.
Međutim, kada su se Oran i Volter ubrzo vratili u kamp, Alfred nije bio sa njima. U početku se pretpostavljalo da je možda odlutao i da će se pojaviti u blizini. Ali kada pretraga neposredne okoline nije otkrila ništa, zabrinutost je brzo porasla.
Njihovi napori bili su usmjereni oko mjesta gdje se spajaju reke Fol i Roring, gde je Alfred posljednji put viđen. Psi za lov na krv su dovedeni iz državnog zatvora u Kanon Sitiju. Prema izveštajima, psi su više puta vodili svoje vodiče do obale rijeke, što sugeriše da je Alfred možda otišao u tom pravcu.
Psi su na kraju osjetili miris i pratili ga duž obale rijeke oko milju i po. Stigli su do mosta, ali nisu bili sigurni da li se trag nastavlja preko istočne strane reke Roring. Jedan od pasa je na kraju pratio miris uz stazu, što je navelo tragače da se vrate i prošire svoje napore u tom pravcu.
U to vrijeme, pojavile su se dvije vodeće teorije. Jedna je bila da je Alfred upao u reku i udavio se. U tom području je živjelo nekoliko crnih medvjeda, pa je druga teorija bila da ga je jedan napao. Upravnik parka Dejvid Kanfild najavio je da će se pokušati skrenuti tok rijeke Roring kako bi tragači mogli pažljivije da pregledaju riječno korito.
Četvrtog jula, čuvari parka su izgradili improvizovanu branu koristeći vreće sa pijeskom, kamenje i balvane kako bi usporili tok rijeke. Pažljivo su pretražili izloženo riječno korito, ali nisu ništa pronašli. Ispod vodopada nalazilo se pet dabrovih brana, za koje su tragači primijetili da bi vjerovatno zarobile malo tijelo. Pored toga, radnici iz Javnog servisa Kolorada postavili su žičanu mrežu preko reke Fol. Uprkos ovim preprekama, nikada nije pronađen trag Alfreda u vodi.
Ipak njegovi roditelji izrazili su sumnju da se njihov sin udavio. Vjerovali su da je još uvijek negde u šumi, možda izgubljen ili odveden. Kao rezultat toga, potraga se proširila na guste šume koje okružuju kamp. Danima su volonteri, osoblje parka i organi reda nastavljali da pretražuju teren ali od Alfreda nije bilo ni traga.
Kako su dani prolazili bez ikakvog traga od Alfreda, nada je počela da jenjava. Do petog dana potrage, Vilijam je ponudio mračnu alternativu preovlađujućoj teoriji da se njegov sin udavio ili ga je odvela divljač: vjerovao je da je Alfred možda kidnapovan.
Ta sumnja je izgleda dobila na snazi kada je tim za potragu otkrio mali, ali potencijalno značajan trag - gazni zavoj pronađen u napuštenoj kolibi oko milju od mesta gdje je Alfred posljednji put viđen. Alfred je nosio gazni zavoj na peti kada je nestao. Njegov otac je istakao da je Alfred uvijek volio zavoje i često ih je cijepao, sugerišući da je zavoj možda odbačen nakon što je uzet, a ne izgubljen tokom pada ili susreta sa životinjama. „To ukazuje da možda ipak nije upao u reku“, prokomentarisao je Vilijam novinarima.
Ideja da je Alfred možda otet udahnula je novi život istrazi. Ubrzo nakon što je zavoj pronađen, čovjek po imenu Vilijam Els, koji je došao iz Denvera, istupio je sa zapanjujućom tvrdnjom. Rekao je da je vidio malog dječaka koji je ličio na Alfreda visoko na padinama planine Čepin, otprilike šest milja zapadno od kampa. Bilo je to udaljeno i neravno područje, daleko od mjesta gdje je dijete nestalo. Upravnik parka Dejvid Kanfild rekao je da se viđenje istražuje, ali je izrazio skepticizam, bilo mu je teško da poveruje da četvorogodišnji dječak može sam da pređe tako strm i divlji teren.
Dok se taj trag još uvijek pratio, stigla je još jedna dojava od žene iz zapadne Nebraske. Vidjela je fotografiju Alfreda u novinama i vjerovala je da je uočila dejčaka kako hoda pored čovjeka autoputem. Njen iskaz je bio detaljan i dovoljno pouzdan da zahtijeva dalju istragu, ali, kao i viđenje u blizini planine Čepin, na kraju nije odvelo nikuda.
Do 13. jula, deset dana nakon što je Alfred nestao, vlasti su objavile da se zvanična potraga prekida. Civilni korpus za zaštitu prirode, koji je pomagao čuvarima parka i volonterima, je raspušten. Čuvarima parka je naloženo da ostanu budni i prate reke Roring i Fol u slučaju da se pojavi dječakovo tijelo - ali koordinisana potraga je završena.
Slomljena, porodica Beilharc se spakovala i vratila u Denver, njihov najmlađi sin je i dalje nestao i nije bilo jasnih odgovora koji bi donijeli rješenje. Odbili su da prihvate zaključak da se Alfred udavio. U dubini duše, vjerovali su da se dogodilo nešto zlokobnije.
Zatim, krajem novembra, njihovi strahovi su naizgled potvrđeni na najsuroviji način. U kuću Bajlharcovih stigla je poruka sa zahtjevom za otkup. Bila je napisana rukom i grubo, a zahtijevala je 500 dolara za Alfredov povratak. U poruci je pisalo:
„Žao nam je zbog vašeg sina. Otišli smo na zapad. Ostali smo bez novca. Dječak nas ne voli. Vratićemo vam sina ako ostavite 500 dolara 6 metara od 32. ulice i Sirakuze, jedan blok od vaše kuće, i poruku. Vratićemo vam sina u roku od 24 sata.“Porodica je odmah kontaktirala policijsku upravu Denvera. Policajci su istraživali lokaciju opisanu u poruci, nadajući se da će uhvatiti odgovornu osobu. Ubrzo su uhapsili muškarca i ženu, ali je brzo postalo jasno da nisu povezani sa Alfredovim nestankom. Detektiv kapetan O.A. Karter ih je opisao kao iznuđivače - oportuniste koji su videli slučaj u vestima i pokušali da iskoriste očaj porodice za finansijsku dobit.
Nisu imali saznanja o Alfredu, a njihov plan nije donio nove odgovore.
Uprkos tome što je policija odbacila poruku sa otkupom kao prevaru, Vilijam Beilharc je ostao neuvjeren. Odlučan da istraži svaku mogućnost, postavio je oglas u lokalnim novinama, izražavajući spremnost da založi njihovu kuću kako bi prikupio traženih 500 dolara. Molio je za dokaz da pošiljalac ima Alfreda, ali takav nikada nije pružen.
Kako su se mučni dani pretvarali u nedelje, težina neizvesnosti je još više pritiskala porodicu. Božić je došao - a sa njim i gorko-slatki podsjetnik na ono što je trebalo da bude vrijeme radosti. Njegovi roditelji su se dovoljno dugo držali nade da su kupili Alfredu božićne poklone - model voza, jarko crvena kola i malu lopatu - svaki poklon je s ljubavlju upakovan i čekao je ispod jelke. Ali Božić je prolazio, a Alfred se nije vraćao kući.
„Neću verovati da je Alfred mrtav dok ne vidim njegovo tijelo“, insistirao je Vilijam. „Pronašli bismo nešto – komad odeće, igračku. A ništa, apsolutno ništa.“ Čak i dok ih je obuzimao očaj, Vilijam i Snoudrop su odbijali da se predaju konačnosti smrti. Održavali su očajničko uvjerenje da je Alfreda oteo neko ko se, uprkos svim očekivanjima, vezao za dječaka i odveo ga u daleki grad. „Alfred će se vratiti“, izjavio je Vilijam, a njegov glas je nosio tvrdoglavu nadu oca koji nije mogao da zamisli drugu sudbinu. „Ovde je uvijek bio zadovoljan. Ovo je njegov pravi dom.“
Ali Alfred se nikada nije vratio kući.
Njegovi roditelji su otišli u grob, a da nikada nisu saznali šta se dogodilo sa njihovim najmlađim sinom. Majka mu je preminula 1954. godine i sahranjena je na groblju Fermaunt u Denveru, Kolorado. Vilijam ju je pratio 12 godina kasnije, sahranjen na istoj porodičnoj parceli – samo kratku šetnju od kuće u ulici Kvebek gdje su nekada odgajali svoju djecu i sanjali o budućnosti.
Njihovi nadgrobni spomenici mirno stoje među ostalima, izbledeli od vremena, ali i dalje nose ime Bajlharc. Ne postoji obilježje za Alfreda – nema datuma smrti, nema mjesta posljednjeg počivališta. Samo pitanje koje i dalje odjekuje kroz Stenovite planine: Šta se desilo sa Alfredom Bajlharcom?
