Vjerovatno zamišljate harem iz TV serije: svila, jastuci, turski rahat-lokum, očaravajuća muzika i mučno iščekivanje. Stvarnost je imala malo sličnosti sa ovom slikom. Pripremanje konkubine za noć sa sultanom ličilo je na specijalnu operaciju, gdje cijena greške može biti cio njen život.

1. Gubitak imena i prisilna konverzija

Prvi korak na putovanju konkubine bio je brisanje njene prošlosti. Djevojke su dovođene iz svih krajeva carstva: Slovenije, Rusije, Grčke, Srbije, Jermenije. Većina je ulazila u harem kao djeca ili tinejdžerke, zarobljene ili prodate od strane sopstvenih porodica. Dobijale su novo osmansko ime, uvijek ono koje je označavalo nešto cvjetno i slatko: Gulbahar (proljećna ruža), Šeker (šećer), Lejla (noć).

Staro ime bilo je zabranjeno izgovarati čak i u mislima. Maternji jezik postepeno je zamjenjivao turski. Do trenutka kada je djevojčica ušla u sultanovu spavaću sobu, trebalo je da se više ne sjeća odakle je niti imena svoje majke. U haremu se to zvalo „ponovno rođenje“.

2. Dugotrajna obuka koja odiše apsurdom

Prošle su godine prije nego što je djevojci uopšte bilo dozvoljeno da se približi sultanu. Učili su je svemu: muzici, plesu, vezenju, poeziji. Ali najbizarnije od svega, učili su je tišini. Konkubina je morala biti u stanju da sluša i da ne progovori ni riječ dok joj se gospodar direktno ne obrati.

Štaviše, konkubine su bile učene posebnom hodu: sitnom, oštroumnom, sa spuštenim pogledom. Njihovi pokreti trebali su da podsjećaju na tok vode, bez oštrih gestova, bez kucanja potpeticama. Harem je imao posebne instruktore koji bi djevojčice udarali po nogama ako bi previše koračale.

A evo i najapsurdnijeg detalja: djevojčicu su učili kako da se pravilno probudi. Vjerovalo se da konkubina treba polako da otvara oči, poput cvijeta, i ni pod kojim uslovima da naglo iskače iz kreveta. Ovome su bile posvećene posebne lekcije.

3. Uklanjanje dlaka sa cijelog tijela

Najšokantniji detalj za modernu ženu: Da, konkubine su uklanjale dlake sa apsolutno svega. Koristile su mješavinu šećera, limunovog soka i zagrijanog meda – svojevrsni prototip moderne depilacije. Postupak je bio mučan i ponavljao se svakih nekoliko dana.

Ali najbizarnija stvar bila je njega kose. Konkubinama nije bilo dozvoljeno da peru kosu više od jednom ili dva puta mjesečno. Ali prije prve noći, kosa im je tretirana posebnom mješavinom kane i eteričnih ulja, koja je ostavljana da djeluje nekoliko sati. Miris je bio toliko intenzivan da djevojke nisu mogle da ga se riješe danima.

4. Dijeta koja je jedenje pretvorila u mučenje

Nekoliko nedjelja prije prve noći, konkubina je stavljana na strogu dijetu. Jelovnik se sastojao od beskvasnog pirinča, suvih kajsija, meda i ovčijeg mlijeka. Bez mesa, bez začina, bez hljeba. Vjerovalo se da to čini kožu baršunastom, a dah slatkim.

Jedan sačuvani izvještaj čuvara harema glasi: „Hranili su djevojku tako da joj je tijelo postalo lagano kao latica jasmina, a usta su joj mirisala na ružinu vodicu. Ako bi pronašli mrvicu hljeba u njenoj sobi, udarali bi je štapovima po petama.“

Glavni cilj ishrane nije bila ljepota. Dobro hranjenu konkubinu sultan je mogao smatrati lenjom i neosjetljivom. Gladna, s druge strane, djelovala je stidljivo i strastveno.

5. Put do Zlatnog kaveza i gorka istina

Vrhunac priprema bila je sama noć. Djevojka je kupana u hamamu nekoliko sati, koža joj je trljana dragocjenim uljima i pomazivana tamjanom. Dobijala je infuziju da pije, često pomiješanu sa blagim narkotikom, da bi ublažila strah i dala joj oči zamagljen sjaj.

Zatim su je umotali u vezeno ćebe i odveli kroz poseban hodnik do sultanovih odaja. Na vratima se od nje očekivalo da napusti sve svoje strahove i uđe sa osmijehom, a to su je učili godinama.

A evo i najgorčeg dijela. Većina konkubina nikada više nije vidjela sultana poslije prve noći. Stotine djevojaka godinama su čekale svoju jedinu šansu, podnoseći bizarne rituale, na jedan jedini susret koji, najčešće, nije ništa mijenjao.

Moderna žena provodi sate šminkajući se, brine o kosi i bira parfem koji odgovara njenom raspoloženju. A sada zamislite: godinama ste trenirani kao egzotična ptica, hranjeni neslanim pirinčem, čupaju vam dlake šećernom pastom, zabranjeno vam je da govorite i uče vas kako da se pravilno probudite – sve zbog jednog muškarca koga nikada niste izabrale. Tragičan život, zar ne?