Sposobnost za stvaranje umjetnosti često se smatra obilježjem naše vrste. Prije više od jednog vijeka, stručnjaci za prapovijest čak su imali problem da povjeruju da su moderni ljudi iz gornjeg paleolita (prije između 45.000 i 12.000 godina) bili sposobni za umjetnički izraz.

Otkrića nesporno starih umjetničkih radova iz pećina i stjenovitih skloništa u Evropi ubrzo su razvejala njihove sumnje. Međutim, šta je sa neandertalcima, našim drevnim rođacima s velikim mozgovima? Sada znamo da su i oni bili sposobni za stvaranje umjetnosti.

Ipak, trenutno su sva svjedočanstva u pogledu neandertalaca „nefigurativna“ — bez prikaza životinja, uključujući ljude. Ovaj drugi oblik umjetnosti možda je bio ekskluzivan za homo sapiensa. Umjesto toga, neandertalski primjeri sastoje se od šablona napravljenih šakom – tako što su pigmenti raspršivani preko šake, prsti utiskivani u meku površinu — i geometrijskih oznaka.

Umjetnici iz doba tame

Neandertalci su nastanjivali zapadnu Euraziju od prije oko 400.000 godina do izumiranja prije oko 40.000 godina i često su karikirani kao arhetipski "pećinski ljudi".

Pitanja o njihovoj kognitivnoj i bihevioralnoj sofisticiranosti nikada nisu potpuno nestala, a pitanje da li su proizvodili umjetnost jedno je od najvažnijih.

Iako znamo da su neandertalci bili sposobni da prave nakit i koriste obojene pigmente, mnogo je prigovora na tvrdnju da su istraživali duboke pećine i ostavljali umjetnost na zidovima.

Međutim, nedavno istraživanje nesumnjivo je potvrdilo da su to činili.

U tri španske pećine — La Pasijega u Kantabriji, Maltravijeso u Ekstremaduri i Ardales u Malagi — neandertalci su pravili linearne znakove, geometrijske oblike, šablone pomoću šake i otiske koristeći pigmente.

U pećini La Roš Kotar, u dolini Loare u Francuskoj, neandertalci su ostavili razne linije i oblike napravljene utiskivanjem prstiju u meku površinu.

I duboko u pećini Brunikel, na jugozapadu Francuske, slomili su stalaktite u dijelove slične dužine i konstruisali veliki ovalni zid od njih, paleći vatre na vrhu. Ovo nije bilo sklonište, već nešto čudnije – da je bilo postavljeno u galeriji moderne umjetnosti, vjerovatno bismo pomislili da je riječ o umjetničkoj instalaciji.

Kako znamo da je riječ o neandertalcima

Sada kada imamo dobro potvrđene primjere neandertalske umjetnosti na zidovima pećina u Francuskoj i Španiji, dalja otkrića su neizbježna.

Ipak, posao je težak zbog problema u određivanju starosti paleolitske pećinske umjetnosti. To je često predmet žestokih rasprava među stručnjacima.

Šeme relativnog datiranja, zasnovane na stilu i temama pećinske umjetnosti, te upoređivanja objekata iz datiranih arheoloških slojeva, korisne su, ali imaju ograničenja.

Utvrđivanje stvarne starosti zahtijeva barem jedan od tri uslova.

Prvi je prisustvo ugljenog pigmenta koji se može datirati pomoću metode radioaktivnog ugljenika. Ovo tačno pokazuje kada je ugljen nastao (kada je drvo umrlo). Međutim, crni pigmenti često su od minerala (mangan), pa se starost velikog dijela pećinske umjetnosti crne boje jednostavno ne može odrediti.

Problem je i to što nastanak ugljena ne mora biti iste starosti kao i njegovo korišćenje u vidu pigmenta – metoda radioaktivnog ugljenika ne pokazuje kada je materijal zapravo upotrijebljen.

Drugi uslov je prisustvo kalcitnih tokova (stalaktita i stalagmita) koji su formirali slojeve preko umjetničkih radova. Ako su se taložili na vrhu nekog rada, moraju biti mlađi.

Metod određivanja starosti na osnovu raspada uranijuma u izotop torijuma može se koristiti za precizno datiranje kalcitnih slojeva, što daje minimalnu starost umjetnosti ispod njih.

Umjetnost stara najmanje 64.000 godina

Ovaj metod pokazao je da je pigmentna umjetnost u tri pomenute španske pećine stvorena prije više od 64.000 godina.

To je minimalna starost – stvarna može biti mnogo veća. Ali čak i u najmlađem obliku, slike su nastale najmanje 22.000 godina prije dolaska modernih ljudi (homo sapiensa) na Iberijsko poluostrvo.

Pošto arheološki slojevi srednjeg paleolita — vremena neandertalaca — postoje u sve tri pećine, najjednostavnije tumačenje jeste da su autori slika bili upravo oni.

Prsti, blato i svijest o stvaranju

Treći uslov pružio je dodatne dokaze o umjetničkoj aktivnosti neandertalaca.

Krivudave linije koje su prstima napravili u mekom blatu zidova pećine Roš Kotar otkrivaju još jedan oblik njihove interakcije s misterioznim podzemnim svijetom.

Ove oznake uključuju talasaste, paralelne i zakrivljene linije u organizovanim rasporedima, što jasno pokazuje da su napravljene namjerno.

Utvrđivanje starosti sedimenata formiranih preko ulaza pokazalo je da je pećina bila potpuno zatvorena prije 54.000 godina — vjerovatno i ranije.

Kao i u slučaju španskih pećina, to je bilo mnogo prije nego što je homo sapiens stigao u region, a pećina sadrži isključivo oruđa koja su napravili neandertalci. Ovo dodaje još jedan umjetnički oblik u njihov repertoar.

Umjetnost kao svjedočanstvo svijesti

Čak i najveći skeptici danas moraju priznati da ovi dokazi nedvosmisleno otkrivaju umjetničke aktivnosti u dubokim pećinama koje su mogli izvesti samo neandertalci.

Ova umjetnost mogla bi predstavljati trenutak kada su neandertalske individue postale svjesnije svoje sopstvene moći u svijetu.

(Telegraf Nauka/Live Science/Conversation)