Priroda i geopolitika mogu međusobno djelovati na gadne načine. Istoričar Džefri Parker tvrdi da su promjenjivi vremenski obrasci podstakli rat, revoluciju i preokret tokom duge globalne krize u 17. vijeku, prenio je "Aawsat".

Nedavno su klimatske promjene otvorile nove trgovačke rute, resurse i rivalstva na Arktiku. A sada Kini, velikoj sili koja se često čini sklona preuređenju međunarodnog sistema, ponestaje vode na načine koji će vjerovatno podstaći sukobe u zemlji i inostranstvu.

Prirodni resursi oduvijek su bili ključni za ekonomsku i globalnu moć. U 19. vijeku, mala zemlja, Velika Britanija, jurila je ispred čopora jer su joj njene obilne rezerve uglja omogućile da pokrene industrijsku revoluciju. Britaniju je na kraju nadmašila Amerika, koja je iskoristila svoje ogromne površine obradive zemlje, ogromne rezerve nafte i druge resurse kako bi postao ekonomski titan.

Isto vrijedi i za uspon Kine. Kapitalističke reforme, dobrodošao globalni trgovinski sistem i dobra demografija pridonijeli su svjetskom privrednom rastu Pekinga od kasnih 1970-ih do ranih 2000-ih. Činjenica da je Kina bila gotovo samodostatna zemljom, vodom i mnogim sirovinama i da joj je jeftina radna snaga omogućila agresivno iskorištavanje tih resursa; takođe joj je pomogla da postane glavna "radionica" svijeta.

Ipak, prirodno obilje Kine stvar je prošlosti, Peking je probušio mnoge svoje resurse. Prije desetak godina Kina je postala najveći svjetski uvoznik poljoprivrednih proizvoda. Njegove obradive površine se smanjuju zbog degradacije i prekomjernog korištenja. Vrtoglavi razvoj takođe je učinio Kinu najvećim svjetskim uvoznikom energije: ona kupuje tri četvrtine svoje nafte u inostranstvu u vrijeme kada je Amerika postala neto izvoznik energije.

Situacija sa vodom u Kini je posebno sumorna. Kako Gopal Redi primjećuje, Kina posjeduje 20% svjetske populacije, ali samo 7% svoje slatke vode. Čitave regije, naročito na sjeveru, pate od nestašice vode gore od one na isušenom Bliskom istoku.