Zemljotresi jačine 7,5 i 7,2 jedinice Rihterove skale pogodili Venecuelu tokom noći između srijede i četvrtka. Američki geološki zavod saopštio je da je riječ o rijetkoj pojavi poznatoj kao "dublet", odnosno dvostruki zemljotres. Poslije ova dva potresa zabilježeno je najmanje 138 naknadnih zemljotresa.

U zemlji je proglašeno vanredno stanje, a obustavljen je vazdušni i željeznički saobraćaj, kao i nastava u školama.

Hiljade ljudi vode se kao nestali ili su i dalje zarobljeni pod ruševinama, dok spasilačke ekipe tragaju za preživjelima i tokom noći.

Brojni stanovnici ostali su bez krova nad glavom pošto su im domovi sravnjeni sa zemljom u lučkom gradu La Gvaira, prijestonici Karakasu i okolnim oblastima.

Katastrofa je pogodila Venecuelu u trenutku kada se zemlja već suočava sa dubokom političkom i finansijskom krizom. Spasilački timovi iz različitih dijelova svijeta pripremaju se za dolazak, dok obećanja o stranoj pomoći pristižu. Međutim, takozvani "zlatni period" za pronalaženje preživjelih sve je kraći.

Pojavilo se i nekoliko nezvaničnih sajtova na kojima porodice objavljuju fotografije svojih nestalih najbližih. Јedan humanitarni radnik naveo je da su stanovnici tragali za rođacima i na ulicama.

Ujedinjene nacije saopštile su da koordinišu raspoređivanje timova za potragu i spasavanje u Venecueli, dok sve više država nudi pomoć. Sjedinjene Američke Države najavile su 150 miliona dolara pomoći, a američka vojska saopštila je da će u region uputiti raspoložive snage južne komande.

Unicef je upozorio da su hiljade djece ugrožene i da je mnogim porodicama neophodna hitna pomoć.

Zemljotresi su dodatno opteretili venecuelanski zdravstveni sistem, koji je već godinama u krizi.

Privremena predsjednica Delsi Rodrigez posjetila je u četvrtak saveznu državu La Gvaira, područje najteže pogođeno zemljotresima.