Ova tradicionalna praksa signalizira da nijedan od kandidata nije dobio potrebnu dvotrećinsku većinu glasova.

Prema pravilima konklave, za izbor novog pape potrebno je da kandidat dobije podršku najmanje 89 od ukupno 135 kardinala koji imaju pravo glasa. Glasanje se nastavlja narednih dana, s do četiri kruga dnevno – dva ujutro i dva poslijepodne – sve dok se ne postigne potrebna većina.

Crni dim, koji se diže iz dimnjaka postavljenog na krovu Sikstinske kapele, nastaje spaljivanjem glasačkih listića uz dodatak posebnih hemikalija koje proizvode gusti crni dim. Ova metoda koristi se kako bi se javnosti jasno signaliziralo da papa još nije izabran.