Iako projekcije kažu da bi sa četiri boda "Vatreni" mogli dalje i kao jedna od najboljih trećeplasiranih ekipa, istorija upozorava.

"Vatreni" su kroz historiju mundijalskih nastupa samo jednom uspjeli da trijumfuju u trećem kolu, i to protiv Islanda 2018. godine. Sve ostale prilike da se grupna faza zaključi sa plasmanom u narednu fazu pretvarale su se u mučenje ili razočarenje.

Ovako izgleda "crna serija" Hrvatske u trećim kolima:

  • 1998. godina (Argentina): Nakon sigurnih pobjeda nad Jamajkom i Japanom, Hrvatska je u trećem kolu izgubila od Argentine sa 1:0. Iako prolaz nije bio ugrožen, poraz je ostavio gorak ukus pred nokaut fazu.

  • 2002. godina (Ekvador): Hrvatima je bila potrebna pobjeda za prolaz, ali su "Vatreni" doživjeli šokantan poraz od Ekvadora (1:0) i neslavno završili turnir.

  • 2006. godina (Australija): Čuvena utakmica sa tri žuta kartona Josipa Šimunića završila je 2:2. Hrvatskoj je trebala pobjeda za osminu finala, ali tradicija "treće utakmice" ponovo je bila jača od ambicija.

  • 2014. godina (Meksiko): Pobjeda je takođe osiguravala osminu finala i sraz sa Holanđanima, ali je Hrvatska poražena sa ubjedljivih 3:1.

  • 2022. godina (Belgija): Utakmica obilježena promašajima Romelua Lukaku. Hrvatska je sačuvala nulu, ali je i tu ekipa Zlatka Dalića ostala bez pobjede.

Jedini svijetli trenutak ostaje ona 2018. godina i pobjeda nad Islandom (2:1), koja je potvrdila dominaciju one generacije na putu do finala.

Sada, pred Ganom, Dalićevi izabranici imaju priliku da pokažu da su jači od bremena prošlosti. Navijači "Vatrenih" se nadaju da će sutra konačno prekinuti ovu neobičnu mundijalsku kletvu i pobjedom ovjeriti prolaz u narednu fazu, bez kalkulacija i gledanja u drugih grupa.