Na ovom ostrvu je izgrađen prvi svetionik na Zapadnoj obali Sjedinjenih Američkih Država (SAD), sredinom 19. veka da pomogne brodovima u vodama Tihog okeana.

Bilo je i odbrambeno utvrđenje koje je imalo stotine topova spremnih da zaštite Kaliforniju od bilo kog pomorskog napada.

Istovremeno, bilo je i prirodno stanište pelikana, po kojima je i nazvano.

Međutim, Alkatraz je postao posebno poznat kada je ova stijena, koja se uzdiže u zalivu San Franciska na sjeveru Kalifornije, služila kao savezna zatvorska ustanova sa najvišim stepenom bezbednosti i prisilni dom za neke od najopasnijih američkih gangstera.

U periodu od 1934. do 1963. godine, u zatvor, poznat i kao „Stijena” (The Rock), premještani su kriminalci koji su smatrani previše opasnima za druge kaznene ustanove na kopnu.

Najčuvenije bekstvo iz ovog zatvora dogodilo se 1962. godine, kada su trojica zatvorenika nestala bez traga i o njima se više nikada ništa nije saznalo.

Ipak, legenda o njegovim ćelijama i dalje živi kroz usmena predanja i holivudske filmove.

Predsjednik SAD-a Donald Tramp je naredio da se najozloglašeniji američki zatvor ponovo otvori i proširi da bi se „u njega smestili najopasniji i najnasilniji zločinci Amerike”, prenosi BBC.