Još kao učenik jezuitske škole, Deniken je počeo sumnjati u zvanična tumačenja religijskih tekstova, što ga je kasnije odvelo u potragu za odgovorima izvan granica klasične nauke. Dok je radio kao direktor hotela u Davosu, napisao je svoj prvijenac „Sjećanja na budućnost“ iz 1968. godine, knjigu koja je ubrzo postala svjetski bestseler. U njoj je tvrdio da su vanzemaljci sletjeli na Zemlju između 40.000 i 10.000 godina prije nove ere, te da su ih tadašnji ljudi, zbog njihove napredne tehnologije, smatrali bogovima.

Iako su arheolozi njegove teze dočekali s podsmijehom, javnost je bila opčinjena. Deniken je ponudio alternativnu naraciju o antici, tvrdeći da piramide u Egiptu nisu mogle biti izgrađene tadašnjim tehničkim sredstvima, da biblijski prorok Ezekiel opisuje slijetanje svemirskog broda, te da su čuvene Nazca linije u Peruu zapravo bile piste za sletanje „galaktičkih posjetilaca“. Kritičari, među kojima su bili američki arheolog Vilijam Ratje i naučni publicista Hoimar fon Ditfurt, oštro su pobijali ove tvrdnje, ali popularnost autora nije jenjavala.

U kasnijim fazama života Deniken je postao sofisticiraniji u koketiranju s teorijama zavjere. Umjesto termina „lažljiva štampa“, koristio je izraz „prešućivačka štampa“, a svoje teze je često temeljio na iskazima navodnih „insajdera iz sistema“, poput bivših inženjera NASA-e.

„Vjerujem da se u mitovima kriju neposredni istorijski događaji. Mitovi su reportaže i izvještaji očevidaca“, isticao je Deniken, pretvarajući zmajeve u robote, a bogove u astronaute. Njegov uticaj proširio se i na popularnu kulturu, uključujući filmske i televizijske projekte poput „Stargatea“ i serijala „Ancient Aliens“.

Međutim, nije imao uspjeha u svim poduhvatima. Njegov ambiciozni „Mystery Park“ u Interlakenu, otvoren 2003. godine, zatvoren je samo tri godine kasnije zbog finansijskih problema. Religijski naučnik Jonas Rihter zaključio je u svojoj disertaciji da je Deniken bio duboko uvjeren u istinitost sopstvenih rekonstrukcija prošlosti.

Posljednje mjesece života, nakon proslave 90. rođendana u aprilu prošle godine, proveo je povučeno zbog narušenog zdravlja. Njegova kćerka potvrdila je da je preminuo u bolnici u svom rodnom kraju.