Dok se blistava karijera legendarnog argentinskog sportiste stavlja u prvi plan, zataškavaju se poreski skandali i pravne borbe koje otkrivaju drugu stranu njegovog života.

Najpoznatija kontroverza u Mesijevoj karijeri dogodila se u Španiji, gdje su on i njegov otac Horhe Mesi optuženi za utaju poreza na prihode od prava na lik i ime. Prema presudi iz 2016. godine, sud je utvrdio da su između 2007. i 2009. godine prikrili oko 4,1 milion evra prihoda koristeći inostrane kompanije u poreskim rajevima. Obojica su proglašeni krivim i dobili kaznu od 21 mjeseca zatvora, koja je u praksi zamijenjena novčanom kaznom, u skladu sa španskim zakonima za neosuđivane osobe. Mesi je tvrdio da nije aktivno učestvovao u finansijskim odlukama, već da je vjerovao svom ocu i savjetnicima.

Tokom godina, Mesi i njegov tim bili su predmet različitih pravnih i finansijskih analiza zbog složenih struktura ugovora, sponzorstava i prava na imidž. Iako većina tih struktura nije proglašena nezakonitom, slučaj iz Španije je otvorio širu debatu o tome koliko sportisti razumiju finansijske mehanizme koji stoje iza njihovih ogromnih prihoda i koliku odgovornost snose za odluke svojih menadžera i porodice. Pored toga, tokom Kopa Amerike u Brazilu 2019. godine, Mesi je otvoreno izjavio da je turnir namješten u korist domaćina. Zbog bojkota ceremonije dodjele medalja i oštrih izjava, bio je suspendovan na tri mjeseca od strane južnoameričke kuće fudbala i kažnjen sa 50.000 dolara.

Nedavno se našao u centru novog skandala nakon što je protiv njega i Fudbalskog saveza Argentine podnesena tužba u Sjedinjenim Američkim Državama zbog navodnog kršenja ugovora i milionske štete. Promotorska kompanija VID iz Majamija pokrenula je sudski postupak tvrdeći da je pretrpjela ogromne finansijske gubitke jer Mesi nije ispunio ugovorene obaveze tokom prijateljskih utakmica reprezentacije Argentine. Prema navodima iz tužbe, kompanija je platila čak sedam miliona dolara za ekskluzivna prava na dvije utakmice, protiv Venecuele i Portorika, odigrane u oktobru prošle godine. Ugovorom je bilo jasno definisano da Mesi mora provesti najmanje 30 minuta na terenu u svakom meču, osim u slučaju povrede.

Problem je nastao kada argentinski as nije zaigrao protiv Venecuele na stadionu „Hard Rok“ u Majamiju, već je utakmicu pratio sa tribina. Dodatni revolt organizatora izazvala je činjenica da je već narednog dana nastupio za Inter Majami u MLS ligi, što dovodi u pitanje opravdanost njegovog izostanka. Iako je Mesi kasnije igrao protiv Portorika, spor se dodatno produbio zbog promjene lokacije jedne utakmice, koja je iz Čikaga premještena u Fort Loderdejl, što je donijelo gubitak veći od milion dolara. Promoter takođe tvrdi da mu je obećana nadoknada kroz buduće utakmice Argentine u Kini tokom 2026. godine, ali do toga nikada nije došlo, pa kompanija sada traži sudsku odštetu. Ovo nije prvi put da se suočava sa sličnim problemima, s obzirom na to da je nedavno postignuta nagodba u kolektivnoj tužbi u Kanadi, gdje su navijači optužili MLS ligu i Vankuver Vajtkepse za obmanjujuće reklamiranje utakmice na kojoj se Mesi i druge zvijezde na kraju nisu pojavili.

Iako slavnog fudbalera prati reputacija mirnog i uzornog sportiste, svjedočanstva sa terena i van njega otkrivaju da i on ima impulsivnu stranu. Bivši menadžer Barselone Ronald Kuman, kao i saigrač Rafael Markez, potvrdili su da je Mesi na treninzima umio da bude izuzetno neprijatan. Kada bi njegova ekipa izgubila u običnoj ševi, on bi danima bio bijesan i ignorisao saigrače. Kike Setijen je takođe priznao da je Mesijem izuzetno teško upravljati jer od svih zahtijeva bolesno visoke standarde.

Nakon tenzičnog meča protiv Holandije na Svjetskom prvenstvu 2022. godine, javnost je vidjela potpuno drugačije ponašanje. Prvo je ironično slavio gol ispred selektora Luja van Gala, a potom je usred intervjua uživo bijesno odbrusio holandskom napadaču Vutu Veghorstu pitanjem šta gleda i porukom da produži dalje. Mesi je tokom karijere imao nekoliko situacija gdje je gubio samokontrolu, unoseći se u lice i hvatajući za vrat igrače poput Serhija Ramosa, Mapua Janga-Mbive, pa čak i Žoao Feliksa. Takođe je zabilježen snimak iz vremena Barselone gdje u bijesu namjerno šutira loptu pravo u navijače Real Madrida na stadionu „Santijago Bernabeu“.

Iako nikada nije fizički napao navijače, njegov odnos sa publikom ima hladnu i distanciranu stranu. Nakon pojedinih utakmica u MLS ligi 2024. godine, američki navijači su javno iskazali nezadovoljstvo jer Mesi i ekipa odbijaju da priđu tribinama i pozdrave publiku. Tokom jedne utakmice, kada su navijači počeli da skandiraju tražeći poštovanje, Mesi je vidno iznerviran rukama signalizirao saigračima da odmah krenu ka tunelu.

Dok je igrao za Barselonu, zaustavio je automobil i bijesno se verbalno obračunao sa grupom tinejdžera koji su ga snimali, pitajući ih zašto stalno snimaju isti video i da li misle da je to normalno. Takođe, na društvenim mrežama su viralni snimci na kojima potpuno ignoriše djecu koja mu pritrče i traže autogram, te ih neretko i obezbjeđenje sklanja. Tokom klupske turneje u Indiji, ali i u Hong Kongu, nastao je ogroman skandal jer je presjedio mečeve na klupi zbog navodnih povreda, a organizatori su odbijali da ga puste da makar prođe pored tribina i mahne fanovima koji su platili astronomske cijene karata, što je dovelo do nereda na stadionima i zvaničnih izvinjenja lokalnih vlasti, piše Kurir.