Natalie Holloway imala je samo 18 godina kada je nestala na Arubi. Gotovo dvije decenije njena porodica nije znala šta joj se dogodilo, a slučaj je prerastao u jednu od najpoznatijih istraga nestanka u novijoj istoriji.

U maju 2005. godine, 18-godišnja Natalie Holloway otišla je na putovanje sa školskim drugovima na Arubu, malo karipsko ostrvo poznato kao turistička destinacija. Bio je to njihov maturski odmor, posljednje zajedničko putovanje prije nego što se njihovi putevi raziđu. Međutim, samo nekoliko sati prije planiranog povratka u Sjedinjene Američke Države, Natalie je nestala bez traga.

Njena potraga trajala je godinama, a u nju su bili uključeni lokalna policija, FBI, američke i holandske vlasti, vojska, novinari i brojni volonteri. Slučaj je privukao ogromnu pažnju javnosti, ali je odgovor na pitanje šta se dogodilo te noći stigao tek mnogo godina kasnije, i ni tada sve misterije nisu bile razriješene.

Posljednje veče na Arubi

Putovanje na Arubu bilo je organizovano za maturante iz Alabame. Tokom nekoliko dana tinejdžeri su uživali na plažama, obilazili ostrvo i provodili vrijeme zajedno.

U noći 30. maja 2005. godine, Natali je sa prijateljima izašla u bar „Carlos'n Charlie's“, popularno mjesto među turistima.

Oko 1 sat poslije ponoći viđena je kako napušta lokal sa trojicom mladića. Među njima su bili Joran van der Sloot, Holanđanin, i braća Deepak i Satish Kalpoe.

To je bio posljednji put da je Natali viđena živa.

Ujutru je grupa maturanata trebalo da krene ka aerodromu. Natali se, međutim, nije pojavila. Njene stvari i pasoš ostali su u hotelskoj sobi, što je odmah izazvalo alarm. Porodica i prijatelji počeli su da je traže, a lokalne vlasti pokrenule su istragu.

Sumnja je odmah pala na trojicu mladića

Van der Sloot i braća Kalpoe bili su među prvim osobama koje je policija ispitivala. Njihove izjave o tome šta se dogodilo nakon što su napustili bar više puta su se mijenjale. U jednom trenutku tvrdili su da su Natali ostavili u blizini hotela, a kasnije su iznosili drugačije verzije događaja.

Policija je zbog toga posebnu pažnju posvetila njihovim iskazima. Sva trojica su bila hapšena tokom istrage, ali protiv njih tada nije bilo dovoljno dokaza za podizanje optužnice za ubistvo. Natali nije pronađena, nije bilo tijela, a istražitelji nisu imali neposredan materijalni dokaz koji bi povezivao osumnjičene sa njenom smrću. Istraga je zato godinama ostala bez konačnog odgovora.

Potraga je postala međunarodna

Nestanak 18-godišnje Amerikanke ubrzo je postao jedna od najvećih medijskih priča u SAD. Natalini roditelji otputovali su na Arubu i praktično pokrenuli sopstvenu potragu. Za informacije koje bi dovele do njihove kćerke ponuđene su velike novčane nagrade, a slučaj su svakodnevno pratili američki mediji.

Pretraživane su plaže, more, pećine, pustinjski predjeli, napušteni objekti i druga mjesta na ostrvu. U potragu su se uključili i FBI i holandske vlasti. Ipak, svaki novi trag na kraju bi vodio u slijepu ulicu.

Poseban problem predstavljala je činjenica da je istraga bila praćena ogromnim medijskim pritiskom. Pojavljivali su se brojni lažni tragovi i ljudi koji su tvrdili da znaju šta se dogodilo, zbog čega je istražiteljima bilo još teže da odvoje stvarne informacije od izmišljotina.

Pet godina kasnije dogodilo se ubistvo koje je promijenilo sve

Slučaj je dobio potpuno novu dimenziju 2010. godine. Tačno pet godina nakon Natalinog nestanka, 30. maja 2010, u hotelskoj sobi u Limi u Peruu ubijena je 21-godišnja studentkinja i igračica pokera Stephany Flores.

Osoba koja je viđena kako ulazi u njenu sobu bio je upravo Joran van der Sloot. Ovoga puta postojali su konkretni dokazi, a van der Sloot je uhapšen i kasnije osuđen za njeno ubistvo.

Taj slučaj ponovo je otvorio pitanje Natalie Holloway. Javnost je počela da se pita da li je čovjek koji je sada osuđen za ubistvo mlade žene u Peruu imao veze i sa njenim nestankom na Arubi.

Poslije 18 godina stiglo je priznanje

Natalina majka Beth Holloway godinama nije odustajala od potrage za odgovorima. Van der Sloot je 2023. godine prebačen u Sjedinjene Američke Države, gdje se suočio sa optužbom za iznudu i prevaru. Tužilaštvo je tvrdilo da je od porodice Holloway pokušao da izvuče novac u zamjenu za informacije o tome gdje se nalazi Natalino tijelo.

U okviru sporazuma o priznanju krivice, van der Sloot je konačno govorio o onome što se, prema njegovoj verziji događaja, dogodilo 2005. godine.

Priznao je da je ubio Natali

Prema njegovom iskazu, njih dvoje su se sukobili na plaži nakon čega ju je usmrtio, a potom se riješio njenog tijela. Tvrdio je da je tijelo odnio i bacio u more. Međutim, postoji važan detalj: Natalino tijelo nikada nije pronađeno.

Zbog toga nije bilo moguće nezavisno potvrditi sve detalje njegove priče, niti je njegovo priznanje donijelo odgovor na svako pitanje koje je ostalo iza te noći.

"Želio bih da iskoristim ovu priliku da se izvinim porodici Holloway i mojoj porodici, da kažem da se nadam da će moje saopštenje donijeti neki kraj za sve koji su povezani sa slučajem", rekao je Van der Sloot u sudnici, a prenio je lokalni portal Alabame AL.com, dodajući da više nije isti čovjek.

Natalina majka Beth Holloway potvrdila je sudu da je Van der Sloot priznao zločin i da mu je rekla da je „uništio njene snove, potencijal i mogućnosti kad ju je pretukao nasmrt 2005. godine“. Sudska dokumenta pokazuju da je Van der Sloot udario Natali ciglom u glavu nakon što je odbila njegovo udvaranje na plaži. Van der Sloot je rekao da je potom otišao kući i gledao film za odrasle nakon što je ugasio život njenog djeteta, dodala je Beth.

Obećao je da će otkriti gdje je tijelo sahranjeno u zamjenu za 250.000 dolara.

"Nisi dobio šta si želio od Natali, seksualno zadovoljstvo, pa si je brutalno ubio. Isplatila sam novac ubici svoje kćerke. To je šokantno. Mislim da niko ne može zaista da pojmi šta to znači", rekla je ona, odnoseći se na optužbe za iznudu.

I danas postoje dijelovi priče koji nisu poznati

Iako je Van der Slootovo priznanje predstavljalo važan trenutak u slučaju, ono nije zatvorilo sve nedoumice. Ne zna se sa sigurnošću šta se događalo tokom posljednjih sati Natalinog života, a njeno tijelo nikada nije pronađeno. Takođe, tokom godina istrage pojavilo se mnogo različitih verzija događaja, svjedočenja i tragova.

Zbog toga je slučaj Natalie Holloway ostao jedan od onih koji su decenijama zaokupljali javnost. Njena porodica je gotovo 18 godina živjela bez odgovora na najvažnije pitanje: šta se dogodilo njihovoj kćerki nakon što je te noći napustila bar?

Danas se zna mnogo više nego prvog jutra kada je nestala, ali jedna od najvažnijih misterija i dalje nije riješena do kraja: gdje je Natali i šta se zaista dogodilo tokom posljednjih trenutaka njenog života?

Upravo zbog toga njen slučaj i dalje izaziva pažnju, ne samo zbog jezivog priznanja koje je stiglo godinama kasnije, već i zbog činjenice da porodica nikada nije dobila ono što je najviše željela: da pronađe svoju kćerku i dostojno je sahrani.