YouTube su 2005. godine osmislili bivši zaposleni u PayPalu – Steve Chen, Chad Hurley i Jawed Karim. Prema njihovim riječima, ideja je nastala tokom jedne večere, a domen YouTube.com pokrenut je na Dan zaljubljenih iste godine.

Mogućnost postavljanja video-snimaka dodata je 23. aprila 2005, kada je Karim objavio prvi video u istoriji platforme pod nazivom “Me at the zoo”. Snimak od svega 19 sekundi, na kojem Karim stoji ispred slonova u zoološkom vrtu u San Dijegu, do danas je pregledan više od 348 miliona puta.

Iako od tada nikada više nije objavio nijedan video, Karimov kanal danas ima preko 5,2 miliona pretplatnika. Upravo taj prvi snimak postavio je temelje za buduće kreatore i ideju da dijeljenje svakodnevnih trenutaka može imati globalni domet.

U oktobru 2006. godine YouTube je prodat Googleu za 1,65 milijardi dolara. Iako je Karim imao manji vlasnički udio od ostalih osnivača, ovom prodajom je zaradio oko 64 miliona dolara u dionicama, i to bez formalne funkcije, plate ili beneficija u kompaniji, kako je tada pisao New York Times.

Nakon prodaje YouTubea, Karim je nastavio uspješnu karijeru u svijetu investicija. Bio je među prvim investitorima u Airbnb, a 2009. godine pokrenuo je investicioni fond YVentures.

Analitičari smatraju da je Googleova kupovina YouTubea bila presudna, jer je platforma sa velikom bazom korisnika dobila snažan oglašivački i tehnološki okvir. Upravo zahvaljujući tome razvijen je model dijeljenja prihoda s kreatorima, koji je YouTube pretvorio u održiv i profitabilan sistem.

Veliku ulogu u razvoju platforme imala je i dugogodišnja izvršna direktorica Susan Wojcicki, koja je, prema riječima analitičara, postavila standarde upravljanja modernim digitalnim platformama.

Iako se rijetko pojavljuje u javnosti, Karim je povremeno koristio opis svog jedinog videa kako bi kritikovao odluke YouTubea, poput ukidanja vidljivog broja negativnih ocjena ili forsiranja Google+ naloga. Na taj način ostao je simbol ranog duha platforme – jednostavnosti, slobode izražavanja i autentičnosti.

Dvadeset godina nakon nastanka, YouTube više nije samo internet stranica, već globalna infrastruktura bez koje je teško zamisliti savremeni medijski i kulturni prostor.