Riječ je o Timu Pejnu, 32-godišnjem reprezentativcu Novog Zelanda, koji je od gotovo anonimnog fudbalera preko noći postao internet senzacija zahvaljujući viralnoj kampanji argentinskog influensera Valena Skarsinija, poznatog kao „El Scarso“.

Njegov broj pratilaca na Instagramu skočio je sa svega nekoliko hiljada na više od milion za manje od dva dana, što ga je pretvorilo u jednu od najneobičnijih priča pred Mundijal u SAD-u, Kanadi i Meksiku.

Sve je počelo kada je Skarsini odlučio da pronađe „najmanje poznatog igrača“ koji će nastupiti na Svjetskom prvenstvu.

Analizirajući reprezentacije koje su izborile plasman na Mundijal, zaključio je da bi upravo Tim Pejn mogao biti fudbaler sa najmanjom prisutnošću na društvenim mrežama među svim učesnicima turnira.

U tom trenutku Pejn je imao oko 4.700 pratilaca na Instagramu.

Influenser je potom objavio video u kojem je pozvao svoje pratioce da zajedno podrže novozelandskog defanzivca i pretvore ga u jednog od najpraćenijih igrača prvenstva.

"Šta ako postoji jedan fudbaler kojeg ćemo svi podržavati bez obzira na nacionalnost?", pitao je Skarsini u viralnom videu.

Ideja je brzo postala hit na TikToku, Instagramu i mreži X, a hiljade korisnika počele su masovno da dijele Pejnov profil.

Prema navodima „Associated Pressa“, broj njegovih pratilaca rastao je tempom od gotovo 1.000 novih pratilaca u minuti.

Za svega nekoliko dana profil je premašio milion pratilaca, pa je Pejn postao popularniji na društvenim mrežama čak i od nekih poznatijih reprezentativaca Novog Zelanda, uključujući kapitena Krisa Vuda.

Sam fudbaler bio je potpuno zbunjen kada je primijetio ogroman priliv novih pratilaca i poruka iz cijelog svijeta.

Tek nakon razgovora sa prijateljima i saigračima shvatio je da je postao glavna tema viralne kampanje.

"Nevjerovatno je vidjeti toliku podršku iz cijelog svijeta", poručio je Pejn nakon što je saznao šta se događa.

Posebnu pažnju izazvala je činjenica da Tim Pejn nikada nije bio velika međunarodna zvijezda.

Tokom karijere nastupao je za klubove iz Novog Zelanda, Australije, SAD-a i Engleske, a jedno vrijeme bio je član Blekbern Roversa, iako nikada nije zaigrao za prvi tim.

Danas igra za Velington Finiks i smatra se jednim od najiskusnijih reprezentativaca Novog Zelanda.

Za nacionalni tim debitovao je još 2012. godine i do sada upisao više od 50 nastupa.

Novi Zeland će na Svjetskom prvenstvu igrati u grupi sa Iranom, Egiptom i Belgijom.

Za ovu reprezentaciju to će biti tek treći nastup na Mundijalu, nakon turnira 1982. i 2010. godine.

U međuvremenu, društvene mreže već su preplavili mimovi, navijačke stranice i slogani posvećeni novozelandskom fudbaleru.

Jedan od najpopularnijih postao je: „No Payne, no gain.“

Priča Tima Pejna pokazala je koliko društvene mreže danas mogu potpuno promijeniti status sportista.

Bez velikih transfera, trofeja i milionskih marketinških kampanja, novozelandski defanzivac postao je jedna od najneobičnijih zvijezda Mundijala prije nego što je prvenstvo uopšte počelo, pišu Nezavisne novine.