Nijedna od ovih smrti do danas nije u potpunosti rasvijetljena, a brojne kontroverze i sumnjivi policijski nalazi ukazuju na to da se iza rajske fasade ovog ostrva krije nešto izuzetno jezivo.

U aprilu 2017. godine, vijest o smrti tridesetogodišnje belgijske turistkinje Eliz Dalmanj na tajlandskom ostrvu preplavila je gotovo sve onlajn medije širom svijeta. Razlog za toliku uzbunu leži u zlokobnoj reputaciji koju Ko Tao nosi – Eliz je bila osma žrtva u nizu sumnjivih smrtnih slučajeva stranih državljana u samo nekoliko godina.

Raj na zemlji sa mračnom tajnom

Ostrvo Ko Tao, koliko god to zvučalo kao kliše, na prvi pogled zaista djeluje kao raj na Zemlji. Svojim kristalno čistim morem i prelijepim koralnim grebenima decenijama privlači ronioce i avanturiste iz cijelog svijeta. Donedavno, niko nije mogao ni da zamisli kakva se opasnost krije iza ove idilične slike. Čak i nakon što su u javnost dospjela prva otkrića o misterioznim zločinima počinjenim na ostrvu, priliv turista nije jenjavao.

Prije nekoliko godina, Eliz Dalmanj je odlučila da uzme neodređeno odsustvo i otputuje na turneju po Aziji i Australiji. U aprilu 2017. godine njeno putovanje se bližilo kraju – planirala je da krajem mjeseca odleti za Bangkok, a odatle nazad u rodnu Belgiju.

Međutim, 21. aprila joj se izgubio svaki trag. Nadzorna kamera snimila ju je kako hoda prema plaži, ali šta se nakon toga dogodilo, ostaje misterija. Njeno tijelo pronađeno je nedjelju dana kasnije među stijenama, umotano u stare krpe i majice, polupojedeno od strane guštera, dok je u neposrednoj blizini pronađen kanister sa gorivom.

Od tog trenutka, porodica nastradale djevojke uzalud pokušava da dobije racionalno objašnjenje od tajlandske policije. Jedini zvanični odgovor koji su dobili glasi: "Samoubistvo".

Elizina majka kategorički odbacuje takav scenario. Ističe da je razgovarala sa kćerkom samo nekoliko dana prije tragedije i da nije primijetila nikakve znake depresije ili uznemirenosti.

"Njene stvari su bile spakovane; bilo je očigledno da uskoro planira da krene za Bangkok. Zašto bi rezervisala taj let ako je namjeravala da digne ruku na sebe?", pita se očajna majka.

Sumnjivi kult i bjekstvo kroz džunglu

Mediji bi vremenom vjerovatno izgubili interesovanje za ovaj slučaj, ali je britanski list *Dejli mejl* (Daily Mail) ubrzo objavio nove detalje istrage koji su primorali tajlandske vlasti da, pod pritiskom javnosti, ponovo otvore slučaj i sagledaju Elizinu smrt iz drugog ugla.

Najmisteriozniji detalj jeste činjenica da je nekoliko dana prije smrti Eliz napustila susjedno ostrvo Ko Pangan, gdje je duže vrijeme praktikovala jogu i druge istočnjačke metode pod vođstvom kontroverzne sekte Satja Sai Baba. Sljedbenici ovog kulta navodno praktikuju mistične seksualne rituale, tantru i meditaciju. Iako istražitelji nisu uspjeli da pronađu direktnu vezu između njene tragične smrti i ove organizacije, sumnje su ostale – sam guru je više puta optuživan za seksualno uznemiravanje i umiješanost u niz sumnjivih smrtnih slučajeva unutar sekte tokom devedesetih godina.

Istraga je takođe pokazala da je Eliz rezervisala kartu od Ko Pangana do kopnene provincije Čumphon, odakle je trebalo autobusom da otputuje za Bangkok. Zbog čega se iznenada iskrcala na Ko Tau, gdje se trajekt samo dopunjavao gorivom, i dalje je nejasno.

Misterije se tu ne završavaju. Utvrđeno je da se u jednom od lokalnih bungalova prijavila pod lažnim imenom – prvobitno je napisala "Dalmanj", a zatim promijenila u "Dipui". Takođe je odbila da hotelskom osoblju da podatke iz pasoša, obećavajući da će to učiniti kasnije.

Te iste noći u selu je izbio požar koji je uništio tri kuće, uključujući i onu u kojoj je Eliz odsjela. Prema riječima očevidaca, uplašena djevojka je pobjegla u džunglu, a kasnije se smjestila u drugi hotel, gdje je rezervisala novu kartu za Bangkok sa datumom polaska 24. aprila. Svi ovi potezi ukazuju na to da je Eliz panično pokušavala da zametne tragove i da se skrivala od nekoga. Možda upravo od članova kulta?

Devet dana kasnije, lokalno stanovništvo je primijetilo neobično ponašanje guštera koji su se stalno kretali ka stijenama i nazad. Prateći ih, otkrili su Elizino tijelo, polupojedeno od strane gmizavaca, skriveno među stijenama.

Lokalna policija je odmah kontaktirala porodicu, ali njena majka, po dolasku, iz razumljivih razloga nije mogla odmah da identifikuje kćerku. Nakon što je identitet potvrđen upoređivanjem stomatološkog kartona, ljekari su izvršili obdukciju i obećali da će majci dostaviti kopiju izvještaja. Prema njenim riječima, te dokumente nikada nije dobila, zbog čega je izgubila svako povjerenje u zvanične organe.

"Previše je detalja koji ukazuju na to da neko jednostavno ne želi da saznamo istinu. Zvanično saopštenje kaže da se objesila, ali njeno tijelo je pronađeno među stijenama! Moja kćerka nije izvršila samoubistvo – neko ju je ubio", izjavila je majka za medije.

Ona je odbila da povjeruje u policijsku verziju i zbog činjenice da su gotovo sve prethodne čudne smrti stranih turista na ovom ostrvu takođe ekspresno proglašene samoubistvima.

Dugački niz sumnjivih "samoubistava"

Smrt tridesetogodišnje Belgijanke samo je jedna u nizu tragedija koje su zadesile strane turiste na ovom ostrvu.

Hana Viteridž i Dejvid Miler (2014): Sve je počelo u septembru 2014. godine, kada su pronađena tijela dvadesettrogodišnje Britanke i njenog godinu starijeg sunarodnika. Vlasti su ovaj slučaj okarakterisale kao dvostruko ubistvo, a za zločin su osuđeni radnici migranti iz Mjanmara, mada je istraga od samog početka bila praćena brojnim kontroverzama i sumnjama u namještanje dokaza. Upravo nakon ovog događaja, Ko Tao je dobio zlokobni nadimak "Ostrvo smrti".

Nik Pirson (2014): Krajem iste godine, preminuo je dvadesetpetogodišnji Britanac koji je na Tajland došao sa porodicom kako bi proslavio Novu godinu. Dan nakon nestanka, ronioci su pronašli njegovo tijelo na morskom dnu. Policija je brzo proglasila samoubistvo, tvrdeći da je pao sa litice i utopio se. Roditelji su odmah izrazili sumnju, s obzirom na to da je tijelo njihovog sina imalo višestruke teške povrede, uključujući i prelome na glavi koji nisu kompatibilni sa jednostavnim padom u vodu.

Dimitri Povse (2015): Već naredne godine, dvadesetdevetogodišnji Francuz pronađen je obješen u svom bungalovu. I on je odmah proglašen samoubicom, uprkos nevjerovatnoj činjenici da su mu ruke bile vezane iza leđa, a na vratu su postojale teške i sumnjive rane.

Kristina Ensli (2015): U januaru 2015. godine na ostrvu je preminula i dvadesettrogodišnja Engleskinja. Policija je slučaj ekspresno zataškala uz tvrdnju da je djevojka preminula zbog kobne kombinacije alkohola i antibiotika koje je uzimala. Međutim, britanski patolozi koji su kasnije izvršili nezavisnu obdukciju u domovini nisu pronašli nikakve tragove alkohola u njenom organizmu.

Luk Miler (2016): Novi slučaj zabilježen je 2016. godine, kada je u hotelskom bazenu pronađeno tijelo Britanca sa vidno unakaženim licem. Vlasti su i ovog puta krivicu svalile na alkohol, tvrdeći da se povrijedio sam dok je bio u alkoholisanom stanju. Rezultati obdukcije nikada nisu javno objavljeni.

Valentina Novoženova (2017): Među stradalima na Ko Tau našla se i ruska turistkinja, dvadesettrogodišnja Valentina Novoženova, strastvena obožavateljka ronjenja na dah (free-diving). Ona je u februaru 2017. godine otišla na plažu sa opremom za ronjenje, što su zabilježile i nadzorne kamere, i više se nikada nije vratila. Sve njene lične stvari i povratna karta ostale su u hotelskoj sobi. Iako njeno tijelo nikada nije pronađeno, tajlandske vlasti su slučaj zatvorile uz tvrdnju da je izvršila samoubistvo, pravdajući to njenom prepiskom sa psihologom u kojoj je pominjala određene fobije.

Sjenka lokalne mafije i korupcija

Pitanje koje se nameće jeste: zašto tajlandska policija sa tolikom lakoćom i brzinom svaku sumnjivu smrt proglašava samoubistvom?

Prema izvještajima uglednih zapadnih medija, odgovor leži u činjenici da ovim ostrvom, kao i drugim popularnim turističkim destinacijama poput Ko Samuija i Puketa, neformalno upravlja nekoliko moćnih lokalnih porodica – praktično lokalna mafija. U Tajlandu su ovakve grupe poznate pod nazivom "Čao Po" (što se prevodi kao "kumovi").

Ove porodice kontrolišu cjelokupni lokalni biznis: od trgovine, taksi prevoza i ugostiteljstva, pa sve do ilegalnih aktivnosti i same lokalne policije. Naravno, loš publicitet i naslovi o ubistvima direktno štete njihovim višemilionskim prihodima od turizma. Daleko im je profitabilnije da svaku tragediju zataškaju i prikažu je kao nesrećni slučaj ili samoubistvo psihički labilnog stranca, čime se odgovornost skida sa lokalne zajednice i policije.

Ipak, nakon smrti Eliz Dalmanj, zid ćutanja je počeo da puca. Britanski listovi *Dejli mejl* (Daily Mail), *Independent* i *San* (The Sun) objavili su seriju istraživačkih tekstova o kriminalnoj mreži na ostrvu. Novinari su otkrili da se lokalno stanovništvo panično plaši da govori o ovim slučajevima jer znaju da mafija nemilosrdno eliminiše svakoga ko progovori.

Da to nisu samo nagađanja, potvrđuje i svjedočenje škotskog turiste Šona Mekane, koji je javno progovorio o tome kako je jedva izvukao živu glavu sa ostrva. Šon je bio blizak prijatelj ubijenih Hane i Dejvida. Dok je u jednom lokalnom baru vidno potresen razgovarao o njihovoj smrti, prišao mu je nepoznati muškarac, odvukao ga u stranu i uputio mu jezivu prijetnju:

"Znam da si ti ubio te ljude, i večeras ćeš i ti umrijeti. Natjeraćemo sve da povjeruju da si se sam ubio."

Mekana je uspio da pobjegne i preko društvenih mreža uputi paničan apel za pomoć. Zahvaljujući brzoj reakciji njegove sestre i britanske ambasade, policija ga je sprovela do sobe, ali je on, strahujući da su i sami policajci u dosluhu sa kriminalcima, pobjegao kroz prozor i noć proveo krijući se u džungli. Već ujutru je uspio da se ukrca na trajekt i napusti Tajland. Interesantno je da je policija od samog početka znala da su se Hana i Dejvid neposredno prije smrti žestoko posvađali sa jednim uticajnim vlasnikom bara na plaži, ali taj trag nikada nije ozbiljno istražen.

Iako sve ukazuje na umiješanost lokalnih moćnika, mnoga pitanja ostaju bez odgovora. Nijedan od nastradalih turista nije bio opljačkan, što isključuje klasični razbojnički motiv. Da li su ovi mladi ljudi slučajno vidjeli nešto što nisu smjeli, ili iza svega stoji serijski ubica kojeg korumpirani sistem svjesno štiti kako bi se sačuvao privid bezbjednosti?

Lokalne vlasti i turističke organizacije na Ko Tau čine sve da skinu zlokobni nadimak "Ostrvo smrti" i povrate povjerenje stranih gostiju. Međutim, misteriozna sudbina Eliz Dalmanj i ostalih žrtava pokrenula je lavinu koju je teško zaustaviti. Da li će zapadni mediji i pritisak javnosti ikada natjerati tajlandske organe da otkriju punu istinu, ili će Ko Tao zauvijek ostati prelijepa, ali smrtonosna zamka – pokazaće vrijeme.