Ratko Mladić rođen je 12. marta 1942. godine u Božanovićima kod Kalinovika, usred Drugog svjetskog rata. Rat je obilježio njegovo najranije djetinjstvo – njegov otac Neđo, komandant partizanskog odreda, poginuo je 1945. godine u borbi protiv ustaša, nakon čega je majka Stana sama podizala djecu.
Upravo će iskustvo stradanja Srba tokom Drugog svjetskog rata decenijama kasnije biti važan dio istorijskog konteksta kroz koji je dio srpskog stanovništva doživljavao ratove devedesetih – kao borbu da se Srbima ne ponovi genocid koji su doživjeli u NDH.

Mladić je vojnički put započeo mnogo prije raspada Jugoslavije. Nakon školovanja u Beogradu i završene Vojne akademije, 1965. godine stupio je u aktivnu vojnu službu. Karijeru je gradio kroz brojne komandne funkcije u JNA, od komandira voda do visokih oficirskih položaja.

Početak raspada Jugoslavije zatekao ga je kao iskusnog oficira. Tokom 1991. godine premješten je u Knin i postavljen za komandanta 9. korpusa JNA. Jedinice kojima je komandovao učestvovale su najprije u borbama protiv hrvatskih snaga, a potom i u ofanzivnim operacijama. Njegov tadašnji saborac general Slavko Lisica opisivao ga je kao izuzetno hrabrog i hladnokrvnog oficira, dok izvor priložen uz tekst navodi da su jedinice 9. korpusa nakon njegovog dolaska sve aktivnije učestvovale u borbama.

Ključni period njegove biografije počinje u proljeće 1992. godine.

Nakon izbijanja rata u Bosni i Hercegovini, Skupština srpskog naroda u BiH 12. maja donijela je odluku o formiranju Vojske Srpske Republike Bosne i Hercegovine, kasnije Vojske Republike Srpske. Za načelnika njenog Glavnog štaba postavljen je upravo general Ratko Mladić. Na čelu VRS ostao je tokom čitavog rata.

Vojska Republike Srpske pod Mladićevom komandom učestvovala je u gotovo svim najvažnijim operacijama rata u BiH. Mladić je tokom rata postao najprepoznatljivije vojno lice Republike Srpske, a njegov odnos sa političkim rukovodstvom nije uvijek bio bez sukoba.
Međutim, istorija će pokazati da li su Srbi znali cijeniti svog generala, kojeg je međunarodno pravosuđe utamničilo, dok su generali druga dva naroda oslobođeni.

Haški tribunal podigao je optužnicu protiv Mladića 1995. godine. Uhapšen je u Srbiji 26. maja 2011. godine i nekoliko dana kasnije izručen Hagu. Njegovo hapšenje izazvalo je proteste, među kojima su najveći održani u Beogradu i Banjaluci.

Suđenje je počelo 2012. godine. Mladić je 2017. prvostepeno osuđen na doživotni zatvor, a presuda je pravosnažno potvrđena 2021. godine, uz izdvojeno mišljenje presjedavajuće sudskog vijeća sudije Priske Matimba Mijambe.

General Mladić će svojim životom i radom ostati upisan kao izuzetna ličnost srpske istorije. Biografija čovjeka čiji je život počeo usred jednog rata, gubitkom oca u borbi protiv ustaša, a čije će ime pola vijeka kasnije postati neraskidivo povezano sa drugim ratom – nastankom i odbranom Republike Srpske.

ratko mladic