Bio je to prvi Božić Za’Zel Preston sa njenim tek rođenim sinom. Sa suprugom Vilijamom Volasom dobila je bebu, a iz prethodne veze imala je još dvije kćerke, stare tri i osam godina.

Dvadesetšestogodišnja majka potrudila se da djeci pripremi prazničnu čaroliju. Pokloni su bili spremni, stan uređen, a svaka sitnica pažljivo isplanirana. Iza osmijeha koje je poklanjala djeci krila se surova realnost života u nasilnoj vezi.

Godine nasilja, prijetnji i manipulacije

Za’Zel i Vilijam bili su u vezi tri godine, ali je njihov odnos od samog početka bio obilježen fizičkim nasiljem, prijetnjama smrću i kontrolom.

Još 2008. godine Vilijam Volas je osuđen za napad na Za’Zel zbog čega je dobio 45 dana zatvora, uslovnu kaznu i obavezno liječenje. Nakon toga, ona je izdejstvovala zabranu prilaska, koju je on ubrzo prekršio, zbog čega je ponovo završio iza rešetaka.

Uprkos svemu, Za’Zel ga je posjećivala u zatvoru. Uspio je da je ubijedi da mu oprosti, tvrdeći da se promijenio, da je „pronašao vjeru“ i da želi novi početak. Kada je 2011. godine izašao na slobodu, preselio se u njen stan u Anaheimu, u Južnoj Kaliforniji, gdje je živjela sa djecom.

Nada u novi život

Te godine, u julu, Za’Zel je čak objavila fotografiju na društvenim mrežama na kojoj ljubi Volasa, uz poruku: „Zauvijek zaljubljeni.“

Ipak, iza te slike krila se žena svjesna da joj je život u opasnosti. Prije smrti upisala je koledž, želeći da postane savjetnica za žrtve porodičnog nasilja. Bila je samo nekoliko sedmica udaljena od završetka školovanja.

Noć koja je sve promijenila

Na Badnje veče par je bio na proslavi kod komšija. Po povratku kući izbila je žestoka svađa, koju su čuli i drugi stanari. Vilijam Volas je brutalno pretukao suprugu, više puta je udarajući u glavu.

Kada je pokušala da pobjegne iz stana, odvukao ju je nazad. Njena najstarija kćerka svjedočila je kako je gurnuo majku u stakleni sto, koji se razbio, a krhotine su se zabile u njeno tijelo.

Kasnije ju je odnio u kupatilo, gdje ju je ispustio – udarila je glavom o WC-šolju. Povrede su bile kobne.

Jutro užasa – Božić bez majke

Umjesto da pozove pomoć, Volas je učinio nešto nezamislivo. Tijelo Za’Zel je ujutru prenio u dnevnu sobu, posjeo je na kauč i stavio joj sunčane naočale, pokušavajući da izgleda kao da je živa. Djeci je rekao:

„Mama se napila i upropastila Božić.“

Natjerao ih je da otvaraju poklone pored tijela njihove mrtve majke i čak ih snimao, kao da je riječ o običnom porodičnom trenutku.

Istina izlazi na vidjelo

Kada su hitne službe stigle, u stanu su zatekli krv po zidovima, razvaljena vrata i razbijen namještaj. Za’Zel je preminula u bolnici.

Volas je uhapšen, a suđenje je održano tek devet godina kasnije. Njena najstarija kćerka svjedočila je o svemu što je vidjela, kako je skidala komade stakla sa majčinog tijela i kako je ujutro shvatila da je njena majka hladna i nepomična.

Presuda i riječi koje paraju srce

Porota je 2021. godine proglasila Vilijama Volasa krivim za ubistvo drugog stepena. Sudija mu je izrekao kaznu od 15 godina do doživotnog zatvora, uz uračunatih devet godina koje je već proveo u pritvoru.

Majka ubijene Za’Zel, Sajdel Preston, izjavila je da je Volas „sebični psihopata“ koji je uništio njenu kćerku i zauvijek obilježio živote njene djece, navodi Mirror.

Najstarija kćerka Za’Zel kroz suze je rekla:

„Za mene ne postoji djetinjstvo. Moj život je krenuo nizbrdo onog dana kada je ubio moju majku.“

Božić koji je trebalo da bude ispunjen radošću, ostao je zauvijek upamćen kao noć terora i tragedije.