Pilej je rođena u Durbanu, u Južnoafričkoj Republici, u porodici tamilskog porijekla iz Indije, u vrijeme aparthejda. Kao pravnica i pionirka u pravosuđu, tokom karijere suočavala se sa duboko ukorijenjenom diskriminacijom, segregacijom i isključivanjem pojedinih društvenih grupa.

Jedna od konstanti njenog profesionalnog puta jeste zalaganje za univerzalne pravne principe i dosljedna primjena moralnih načela. Od ranog rada na odbrani Nelsona Mandele i drugih boraca protiv aparthejda do angažmana u međunarodnim sudskim institucijama, Pilej je bila posvećena zaštiti prava i odgovornosti pred zakonom.

Tokom karijere obavljala je funkciju sudije Višeg suda Južnoafričke Republike, Međunarodnog krivičnog tribunala za Ruandu i Međunarodnog krivičnog suda. Bila je i visoka komesarka Ujedinjenih nacija za ljudska prava, a do nedavno je predsjedavala Nezavisnom međunarodnom istražnom komisijom UN za okupiranu palestinsku teritoriju.

1

Pilej je danas sutkinja Međunarodnog suda pravde u postupku u kojem se Mjanmar suočava s optužbama za genocid.

Njen rad u značajnim međunarodnim sudskim predmetima pokazao je značaj pravnih mehanizama u nastojanjima da se spriječe ratni zločini i nasilje. Istovremeno, doprinijela je jačanju institucija međunarodnog prava i njihovoj sposobnosti da odgovore na najteža kršenja ljudskih prava.

Nezavisnost, pravno znanje i dosljednost u radu učinili su Navi Pilej jednom od istaknutih međunarodnih pravnica našeg vremena.